Le nom de Nicolas Deslauriers pourrait ne pas apparaître sur la Coupe Stanley

La conquête de la coupe Stanley par les Hurricanes de la Caroline a fait couler beaucoup d'encre, notamment en raison de la présence de deux anciens joueurs du Canadien de Montréal au sein de l'organisation. Si les célébrations battent leur plein à Raleigh, un détail attire l'attention des amateurs de hockey: Tous les membres de l'équipe championne ne verront pas nécessairement leur nom immortalisé sur le prestigieux trophée. Le cas des attaquants Nicolas Deslauriers et Jesperi Kotkaniemi illustrent parfaitement cette réalité méconnue du grand public.

Les règles strictes de la gravure sur la coupe Stanley

La Ligue nationale de hockey applique des critères bien précis pour déterminer quels joueurs méritent de voir leur nom apparaître sur la coupe Stanley. Ce n'est pas simplement le fait d'appartenir à l'organisation au moment du titre qui garantit cet honneur. Pour qu'un joueur soit automatiquement inscrit, il doit avoir disputé au moins 41 matchs en saison régulière ou avoir participé à au moins un match de la finale de la Coupe Stanley avec l'équipe championne.

Dans le cas de Jesperi Kotkaniemi, l'ancien choix de troisième rang du Canadien en 2018, celui-ci remplit les critères nécessaires pour figurer sur le trophée. Malgré une saison qui n'a pas été à la hauteur des attentes placées en lui depuis son arrivée en Caroline, le Finlandais a suffisamment joué de matchs en saison régulière (42) pour que son nom soit gravé de façon automatique sur la coupe malgré qu'il ait été laissé de côté pour chaque match des séries éliminatoires.

La situation de Nicolas Deslauriers est tout autre. Le robuste ailier québécois, connu pour son rôle de dur à cuire et de protecteur dans la LNH, pourrait n'a e pas accumulé suffisamment de matchs pour satisfaire aux exigences de la ligue. Bien qu'il ait participé à un match des séries éliminatoires lors de la première ronde, il n'a joué que sept matchs en saison régulière avec les Hurricanes. Son nom risque donc de ne pas figurer sur le trophée, à moins que l'équipe ne fasse une demande spéciale auprès de la LNH pour l'y inclure.

Il y a cependant un nombre limite de noms qui peuvent se retrouver gravés sur la coupe et cette limite est de 50. Espérons qu'il figurera parmi les exceptions demandées par l'organisation.

Une distinction cruelle mais nécessaire

Cette situation met en lumière l'une des réalités les plus dures du hockey professionnel. Un joueur peut contribuer à la chimie d'un vestiaire, jouer un rôle important dans la culture d'une équipe et pourtant se retrouver exclu de l'honneur ultime simplement parce qu'il n'a pas disputé assez de rencontres. Les équipes ont toutefois la possibilité de soumettre une requête au Temple de la renommée du hockey, qui gère la gravure des noms, afin d'ajouter des joueurs qui ne remplissent pas les critères habituels.

Pour les partisans du Canadien, voir deux de leurs anciens joueurs impliqués dans cette conquête suscite des émotions partagées. Kotkaniemi, parti dans des circonstances controversées via une offre hostile en 2021, ajoutera un titre de champion à son palmarès. Deslauriers, quant à lui, devra possiblement attendre la décision de l'organisation pour savoir si son passage chez les Hurricanes sera éternellement associé à cette conquête historique.

La décision finale concernant la gravure du nom de Deslauriers reviendra ultimement aux dirigeants des Hurricanes, qui devront choisir s'ils souhaitent entreprendre les démarches pour honorer la contribution du Québécois à leur saison victorieuse.