Le Mammoth a fait ce qu’il fallait pour viser les séries

Le Mammoth de l’Utah ne se contentera pas d’exister, il veut déranger. Et à voir les mouvements de l’été, difficile de ne pas croire à une saison de révélation pour la troupe d’André Tourigny.

Leur acquisition phare? JJ Peterka. Un ailier explosif, capable de changer l’allure d’un match en une seule présence. À Buffalo, il a montré qu’il pouvait produire malgré un rôle secondaire. En Utah, il devient une pièce maîtresse. C’est tout simplement une prise majeure.

Brandon Tanev, lui, amène du mordant, du leadership et une éthique de travail irréprochable. Il a connu les séries, il sait ce que ça prend. Même chose pour Nate Schmidt, qui a goûté à la finale avec Vegas avant de soulever la Coupe avec les Panthers en juin dernier. Ces gars-là ne viennent pas pour apprendre, ils viennent pour gagner.

À l’arrière, le vainqueur du trophée Hobey-Baker en 2020, Scott Perunovich, ajoute de la mobilité et de l’intelligence, tandis que Vitek Vanecek, avec près de 200 matchs devant une cage de la LNH, devient une police d’assurance solide devant le filet. Pas spectaculaire, mais rassurant.

Du côté des départs? Rien d’alarmant. Michael Kesselring a rendu de fiers services, mais il n’est pas irremplaçable. Josh Doan, fils de Shane, part dans l’échange qui amène Peterka. Un sacrifice acceptable. Peterka est déjà meilleur, et le sera encore dans deux ans. Matias Maccelli, malgré deux bonnes premières saisons, a ralenti l’an dernier: 18 points, différentiel de –13… il n’a pas le profil d’un joueur qui fera oublier Mitch Marner aux fans de Toronto.

On ne parle pas ici de la sélection de Caleb Desnoyers, parce qu’il ne s’agit pas d’un ajout immédiat. Le jeune attaquant devra se remettre d’une opération importante et ratera une douzaine de semaines d’activité. Il est donc acquis qu’il ne jouera pas dans la LNH cette année. Cela dit, à moyen terme, il pourrait devenir un atout de taille pour le Mammoth.

Bref, Utah s’est amélioré. Nettement. Et avec tous ces ajouts autour de Clayton Keller, Dylan Guenther, Logan Cooley, Mikhail Sergatchev et Karel Vejmelka, le Mammoth pourrait bien devenir l’un des clubs à surveiller dans l’Ouest.

On ignore combien de points récoltera la troupe de Tourigny, mais une chose est claire, la lutte pour une place en séries sera féroce… et cette formation a désormais les outils pour s’y tailler une place.