Le Lightning s’invite dans le dossier JJ Peterka

Alors que les rumeurs de transactions s’intensifient à l’approche du repêchage de la LNH, un nom inattendu refait surface: celui de John-Jason Peterka — JJ pour les intimes. Selon Frank Seravalli de Daily Faceoff, le Lightning de Tampa Bay serait dans la course pour acquérir l’attaquant allemand des Sabres de Buffalo.

Et ça serait pour bientôt!

Né à Munich, Peterka est un ailier gauche (qui peut aussi évoluer au centre) de 1,83 m (6 pi) et 86 kg (190 lb) — autrement dit, format compact, mais bâti pour encaisser. Repêché 34e au total en 2020 par les Sabres, il a tranquillement gravi les échelons pour devenir un élément offensif clef à Buffalo. En 2024-25, il a inscrit 68 points (27 buts, 41 passes) en 77 matchs, tout en jouant en moyenne plus de 18 minutes par rencontre.

Il est partout, tout le temps. JJ Peterka, c’est le genre de joueur qui transforme chaque présence en mission commando. Il fonce sur chaque rondelle comme si sa vie en dépendait, harcèle les défenseurs et s’invite dans les coins de patinoire avec la délicatesse d’un bélier en pleine charge. Il est tannant, collant, dérangeant — un vrai grain de sable dans l’engrenage adverse. Là où plusieurs lèvent le pied après un premier effort, lui, il enchaîne les relances comme un moteur turbo qui refuse de caler. Même sans la rondelle, il est en mode radar: tête haute, yeux en alerte, prêt à bondir. Bref, un joueur qui ne dort jamais sur la glace — contrairement à certains coéquipiers qu’on ne nommera pas.

Mais pourquoi les Sabres songeraient-ils à le laisser filer? Plusieurs éléments entrent en ligne de compte. D’abord, selon Elliotte Friedman, Peterka ne serait plus entièrement à l’aise à Buffalo et envisagerait sérieusement un nouveau départ.

Ensuite, il deviendra agent libre avec restriction (RFA) le 1er juillet, ce qui ouvre la porte à une offre hostile ou à un bras de fer contractuel. Kevyn Adams pourrait donc préférer agir maintenant, pendant qu’il contrôle encore les droits du joueur, plutôt que de se retrouver coincé dans une impasse. Enfin, Buffalo possède une profondeur offensive impressionnante avec Thompson, Norris, Benson, Kulich, Quinn (RFA) et Tuch. Le DG pourrait chercher à équilibrer son alignement en misant sur un retour défensif, un vétéran pour encadrer les jeunes Sabres ou un choix de premier tour.

Cela dit, l’argument d’un besoin criant devant le filet ne tient pas tout à fait la route. Les Sabres comptent déjà sur Ukko-Pekka Luukkonen — qui a connu quelques beaux flashs — et sur Devon Levi, qui continue de se développer à Rochester. En défense, ils sont bien nantis avec Rasmus Dahlin, Bowen Byram — joueur autonome avec restriction qui fait aussi partie des rumeurs — Owen Power, Mattias Samuelsson, Connor Clifton et Jacob Bernard-Docker (RFA).

Quant à son absence de la liste préliminaire de l’équipe allemande pour les JO 2026, elle s’expliquerait par son statut contractuel incertain. L’Allemagne n’a nommé que six joueurs pour l’instant, et Peterka pourrait être ajouté plus tard, une fois sa situation en NHL clarifiée.

En résumé, Peterka est un joueur de premier plan, mais son avenir à Buffalo semble incertain. Si Tampa Bay parvient à mettre la main dessus, ce serait un coup de maître. Et pour les Sabres, ce serait un pari risqué, mais potentiellement payant.

Et si Peterka devenait le prochain Brayden Point ou Sam Bennett version allemande sous le soleil de la Floride? Le pari est audacieux, mais Tampa n’a jamais eu peur de miser gros.