Le Lightning annonce un changement important pour ses joueurs lors des jours de matchs

Dans la LNH, les traditions ont la vie dure. Pourtant, une formation de la ligue a décidé de bousculer les habitudes en modifiant ses exigences vestimentaires lors des séances d'entraînement les jours de match. La décision, qui peut sembler anodine à première vue, suscite un vif débat parmi les amateurs de hockey.

Selon ce que rapporte le journaliste Anthony Martineau de TVA Sports, le Lightning de Tampa Bay a en effet adopté une nouvelle politique interne permettant à ses joueurs de se présenter en simple survêtement lors des entraînements matinaux tenus les jours de partie, plutôt que de revêtir l'équipement protecteur complet. Une mesure qui rompt avec la norme établie dans le hockey professionnel, où les joueurs enfilent habituellement leur attirail au complet, peu importe le type de séance.

Pourquoi ce changement fait jaser

L'argument en faveur de cette nouvelle approche est facile à comprendre. Les joueurs de la LNH doivent enfiler leur équipement à de très nombreuses reprises au cours d'une saison, parfois deux fois dans la même journée. Lorsqu'on multiplie cette routine par une centaine de jours de match, la lourdeur du processus devient évidente. D'autant plus que les entraînements matinaux précédant les rencontres sont généralement très légers: Pas de contact physique, seulement quelques passes et quelques tirs pour se délier les jambes.

Certains observateurs saluent cette initiative, estimant qu'elle offre un confort bienvenu aux athlètes et reconnaît la réalité de ces séances à faible intensité. D'autres soulignent que laisser le choix aux joueurs est une approche sensée, puisqu'il s'agit de professionnels capables de juger ce qui leur convient le mieux.

Toutefois, la mesure est loin de faire l'unanimité. Plusieurs amateurs de hockey s'inquiètent du risque de blessures accru lorsque les joueurs patinent sans protection. Une rondelle perdue qui atteint un tibia non protégé, une mauvaise chute sur les genoux ou un contact accidentel avec la bande pourraient avoir des conséquences fâcheuses. Certains imaginent déjà le scénario catastrophe où un joueur étoile comme Nikita Kucherov qui reçoit un tir sur une jambe sans protection et se retrouve sur la touche pour des semaines.

Entre confort et professionnalisme, un débat ouvert

D'autres voix s'élèvent pour rappeler que ces athlètes sont des professionnels grassement rémunérés et qu'enfiler l'équipement fait partie intégrante du métier. Certains comparent la situation à celle de travailleurs dans d'autres domaines qui doivent porter un équipement lourd pendant des journées entières, sans avoir le luxe de s'en passer.

Un autre point soulevé par les sceptiques concerne la différence de sensation entre patiner en équipement complet et patiner en survêtement. La liberté de mouvement n'est pas la même, et les gestes techniques ne se pratiquent pas de façon identique sans le poids et les contraintes de l'attirail protecteur. Même si les joueurs professionnels possèdent une aisance naturelle sur la glace, cette distinction n'est pas négligeable pour certains.

Il sera intéressant de voir si cette politique du Lightning résistera à l'épreuve du temps, ou si un incident malheureux forcera l'organisation à revenir en arrière. Si l'expérience s'avère concluante à Tampa Bay, d'autres équipes de la LNH pourraient être tentées d'emboîter le pas et d'assouplir leurs propres exigences lors des entraînements d'avant-match.