Le dossier Dougie Hamilton commence à s’envenimer

La situation entourant Dougie Hamilton commence sérieusement à faire jaser dans la LNH, et les plus récentes informations donnent l’impression qu’un divorce se profile avec les New Jersey Devils.

Selon ce qui a été rapporté par Pierre LeBrun, le clan Hamilton n’a pas apprécié la décision de l’organisation de le laisser de côté maintenant que Simon Nemec (ou Kovacevic, selon la rotation) est de retour dans la formation.

Du point de vue de l’entourage du défenseur, ce choix n’aurait rien à voir avec son rendement sur la glace, mais relèverait plutôt d’une logique purement administrative et financière.

Le message envoyé est clair : Hamilton aurait été ciblé volontairement dans un contexte où les Devils cherchent depuis un bon moment à explorer le marché des transactions. Son agent a d’ailleurs laissé entendre que cette mise à l’écart semblait calculée, ce qui n’a fait qu’amplifier les spéculations autour d’un possible échange.

Toujours selon les informations disponibles, Dougie Hamilton possède une clause de non-échange partielle, lui permettant de soumettre une liste de dix équipes auxquelles il refuse d’être échangé. Or, fait intéressant, son camp se dit maintenant ouvert à une certaine flexibilité. Autrement dit, si une destination jugée acceptable pour toutes les parties se présente, Hamilton serait prêt à élargir ses options afin de faciliter une transaction.

« Dougie a été informé aujourd’hui qu’il ne jouera pas maintenant que Kovacevic est de retour dans l’alignement. À notre avis, cette décision relève davantage de considérations d’affaires que de son rendement sur la glace à l’heure actuelle. Le fait de le cibler ainsi semble très calculé à ce stade-ci.

Dougie dispose d’une liste de dix équipes auxquelles il peut refuser une transaction, et des tentatives pour l’échanger sont en cours depuis le repêchage de l’an dernier. Nous avons clairement indiqué aux Devils que nous sommes prêts à considérer des équipes à l’extérieur de cette liste ainsi que d’autres avenues créatives afin de trouver une destination qui conviendra à toutes les parties. » - J.P. Barry (agent de Dougie Hamilton)

Il faut dire que le contexte contractuel complique sérieusement les discussions. Hamilton est lié aux Devils pour encore deux saisons complètes après celle-ci, à raison de 9 millions de dollars par année, un engagement majeur pour n’importe quelle équipe intéressée. À 32 ans, le défenseur droitier demeure toutefois un arrière offensif établi, capable de jouer de grosses minutes et de contribuer à l’avantage numérique, comme il l’a démontré tout au long de sa carrière.

Avec plus de 500 points en saison régulière et une feuille de route impressionnante dans la LNH, Hamilton conserve une valeur certaine sur le marché. Reste maintenant à voir si une équipe sera prête à absorber un tel contrat ou si les Devils devront retenir une partie du salaire pour conclure une transaction.