Le comité de discipline prend sa décision concernant la mise en échec par derrière de Tom Wilson

L'attaquant des Capitals de Washington, Tom Wilson, a une nouvelle fois fait parler de lui samedi soir lors d'un match face aux Panthers de la Floride.

Un geste brutal dans la première période a relancé le débat autour de l'un des joueurs les plus controversés de la LNH, dont le passif disciplinaire est parmi les plus chargés de la ligue. Pourtant, la décision rendue par le département de la sécurité des joueurs a surpris bon nombre d'observateurs.

Un coup qui a fait sortir Vilmanis sur civière

Lors de la première période du match opposant Washington à la Floride, Tom Wilson a asséné une violente mise en échec par derrière à Sandis Vilmanis, propulsant le jeune attaquant des Panthers tête première dans la zone où la baie vitrée rencontre la bande. Le choc a été particulièrement impressionnant et Vilmanis a dû être aidé pour quitter la patinoire. Il n'est pas revenu au jeu.

Wilson a immédiatement écopé d'une pénalité majeure de cinq minutes pour charge par derrière ainsi que d'une inconduite de match. L'entraîneur-chef des Panthers, Paul Maurice, a indiqué après la rencontre que l'état de santé de Vilmanis restait incertain. Il a précisé que le joueur de 22 ans devait être examiné par un autre médecin le lendemain, et que des examens d'imagerie seraient nécessaires une fois de retour auprès de l'équipe médicale du club. Vilmanis, qui venait tout juste de connaître son premier match à deux buts en carrière mercredi contre Chicago, voit ainsi son élan brutalement interrompu.

Une décision controversée du département de la sécurité des joueurs

Alors que beaucoup s'attendaient à ce que Wilson soit convoqué pour une audience disciplinaire, le département de la sécurité des joueurs de la LNH a tranché dimanche : aucune sanction supplémentaire ne sera imposée à l'attaquant des Capitals. Cette décision a été rapportée par le journaliste Elliotte Friedman de Sportsnet.

Du côté de Washington, on avait plaidé que Wilson s'était engagé dans la mise en échec alors que Vilmanis avait encore la rondelle et n'avait pas encore tourné le dos. Le contact aurait eu lieu moins d'une seconde après que le joueur des Panthers se soit départi du disque. Toutefois, cette version des faits est contestée par plusieurs analystes, notamment à la lumière d'images figées captées juste avant l'impact.

Cette absence de suspension supplémentaire est d'autant plus remarquable que Wilson cumule déjà six suspensions au cours de ses 14 saisons dans la LNH. En 2018, il avait écopé de 20 matchs pour un coup aveugle à la tête, une sanction réduite à 14 matchs en appel alors qu'il en avait déjà purgé 16. En 2021, il avait reçu sept matchs de suspension pour une charge contre Brandon Carlo des Bruins de Boston avec contact à la tête. Plus récemment, en 2024, il avait été suspendu six matchs pour un coup de bâton au visage de Noah Gregor, des Maple Leafs de Toronto.

La décision de ne pas sévir davantage risque de nourrir les critiques envers la cohérence du département de la sécurité des joueurs, surtout dans le cas d'un récidiviste aussi notoire. Les Panthers, qui devaient affronter Boston dès dimanche, attendent toujours des nouvelles définitives sur l'état de santé de Vilmanis.