Le calendrier 2026-27 d'un équipe de l'Ouest qualifié de « plus gros désastre » jamais vu

Les équipes de la côte Ouest de la LNH ont toujours composé avec des contraintes de déplacements plus lourdes que leurs rivales de l'Est. Mais pour les Canucks de Vancouver, la saison 2026-27 pourrait bien repousser les limites de ce que les joueurs peuvent endurer en matière de fatigue et de récupération. Un ancien spécialiste du sommeil ayant travaillé avec l'organisation a récemment livré une analyse sans détour du calendrier à venir, et ses conclusions ont de quoi inquiéter les partisans de l'équipe.

Pat Byrne, consultant en sommeil et en performance, a accumulé près de vingt ans d'expérience dans le domaine. Invité à commenter le calendrier des Canucks pour la prochaine campagne, il n'a pas mâché ses mots : selon lui, il s'agit de l'un des « plus gros désastres » qu'il ait jamais observés au cours de sa carrière.

Le passage à l'heure d'été permanente, un bouleversement majeur

Le facteur central de cette problématique réside dans la décision de la Colombie-Britannique de passer à l'heure d'été permanente. Ce changement implique que près des deux tiers de la saison se dérouleront sous un cadre horaire inédit pour les joueurs. Seul un tiers environ du calendrier correspondra aux habitudes traditionnelles de l'équipe.

Byrne reconnaît toutefois un avantage inattendu à cette transition. Avec l'heure d'été permanente, l'écart horaire entre Vancouver et les villes de la Conférence Est se réduit à seulement deux heures pendant une grande partie de la saison, ce qui pourrait atténuer les perturbations du rythme circadien lors des voyages vers l'Est. En revanche, neuf matchs à domicile devraient débuter à 20 heures, heure locale, ce qui engendre ses propres complications en termes de récupération.

L'expert a également tenu à nuancer une idée reçue très répandue chez les amateurs de hockey. La distance totale parcourue, un chiffre souvent mis en avant par les partisans, n'est pas le facteur le plus déterminant. Ce qui compte réellement, ce sont la direction du voyage et le nombre de fuseaux horaires traversés. Il a pris l'exemple d'un match à New York débutant à 10 heures du matin, heure locale : pour des joueurs venus de Vancouver, cela équivaut à jouer en pleine nuit selon leur horloge biologique. Lors d'un voyage de dix jours, un joueur ne retrouve ses repères qu'au quatrième jour environ.

Byrne a aussi évoqué une pratique qu'il avait contribué à instaurer lorsqu'il travaillait avec les Canucks : faire rester l'équipe une nuit supplémentaire dans la ville adverse après des matchs consécutifs, plutôt que de reprendre immédiatement l'avion. Cette approche est désormais adoptée par de nombreuses équipes de la LNH. Cependant, l'introduction ultérieure par la ligue d'un système de jours de repos obligatoires a créé une complication imprévue. Auparavant, la nuit supplémentaire sur place faisait office de jour de repos, et le vol retour se déroulait le lendemain. Désormais, les équipes doivent accorder un jour de repos sans déplacement, ce qui complexifie la logistique.

Malgré ces défis, Byrne salue les progrès réalisés par la LNH en matière de planification des calendriers au fil des années, tout en soulignant que la ligue reste parfois trop lente à gérer les transitions entre fuseaux horaires.