La science du repêchage cherche ses jambes

Le Combine de la LNH, ce rendez-vous annuel où les meilleurs espoirs du repêchage sont scrutés sous toutes les coutures, pourrait connaître une évolution dès 2026. Selon ce qu’a rapporté Nicolas Cloutier de TVA Sports, deux nouvelles épreuves physiques seraient à l’étude pour être ajoutées au programme, déjà bien garni, de tests athlétiques.

Les deux épreuves en question? Un sprint sur 10 mètres et un test de squat. Deux ajouts qui, à première vue, semblent anodins, mais qui pourraient bien changer la donne pour les recruteurs et les directeurs généraux.

Le sprint sur 10 mètres permettrait de mesurer l’explosivité pure, une qualité essentielle dans le hockey moderne où les premières foulées font souvent la différence entre une échappée et un revirement. Ce test viendrait compléter les évaluations de vitesse déjà en place, mais avec un accent plus marqué sur la puissance initiale.

Quant au squat, il s’agirait d’un ajout majeur pour évaluer la force des jambes, pilier fondamental de la stabilité, de l’équilibre et de la puissance de patinage. Cette évaluation pourrait aussi offrir un meilleur aperçu du potentiel de développement physique d’un joueur, surtout chez les jeunes espoirs encore en pleine croissance.

Actuellement, les tests du Combine couvrent plusieurs volets:

• Force et puissance (saut horizontal, développé couché, tractions)
• Agilité et équilibre (course d’agilité latérale gauche/droite)
• Endurance aérobie et capacité anaérobie (VO2 max – consommation maximale d’oxygène, test de performance sur vélo)
• Explosivité verticale (saut vertical, saut sans élan des bras)
• Mesures biométriques (envergure, force de préhension)

Dans ce contexte, le sprint sur 10 mètres s’inscrirait dans la catégorie agilité et vitesse, en mettant l’accent sur l’accélération initiale — un aspect encore peu quantifié. Quant au squat, il viendrait enrichir la catégorie force et explosivité, en offrant une mesure directe de la puissance des jambes, complémentaire aux sauts.

Ces propositions doivent toutefois recevoir l’aval du comité du Combine ainsi que celui des décideurs de la LNH. Rien n’est encore coulé dans le béton, mais l’idée semble bien accueillie dans les coulisses du circuit Bettman.

Dans une ligue où chaque détail compte, où chaque centimètre de glace gagné peut faire la différence, ces ajustements pourraient offrir aux équipes un outil de plus dans leur coffre pour mieux cerner le profil athlétique de leurs futurs joueurs.

Reste à voir si ces tests passeront le filtre bureaucratique et logistique. Mais une chose est sûre: la LNH continue de chercher des moyens d’affiner son processus d’évaluation. Et si ces ajouts voient le jour, ils pourraient bien devenir des incontournables du Combine pour les années à venir.

Le repêchage étant une science des plus inexactes, chaque petit détail peut faire pencher le balancier du côté d’un candidat ou d’un autre… pour le meilleur ou pour le pire.