La saga Connor Hellebuyck pourrait prendre une tournure gênante

La saison 2026-27 de la LNH bat son plein depuis déjà deux semaines, et pourtant rien ne semble bouger dans le dossier opposant les Jets de Winnipeg à leur gardien étoile Connor Hellebuyck. Aucune piste d'échange concrète ne se dessine à l'horizon pour le portier qui avait formulé une demande d'échange il y a de ça plusieurs mois déjà.

Mais un rebondissement aussi surprenant qu'embarrassant pourrait bien se profiler dans un futur proche.

Un retour forcé plutôt que désiré

Selon ce que rapporte le journaliste et insider Elliotte Friedman lors de son plus récent podcast 32 Thoughts sur les ondes de Sportsnet, des discussions autour d'un potentiel retour de Hellebuyck au sein de la formation des Jets prendraient présentement de l'ampleur. Selon lui, les rumeurs vont bon train quant à la possibilité de revoir le gardien dans l'uniforme des Jets, malgré tout ce qui s'est passé entre les deux parties.

Cependant, il ne s'agirait pas d'un retour motivé par l'envie de jouer à nouveau pour les Jets. Friedman a été très clair sur ce point: Personne dans cette histoire ne souhaite réellement ce scénario. Ni Hellebuyck, ni l'organisation, ni les joueurs de l'équipe, ni même les partisans ne veulent voir cette situation se concrétiser. Tout indique que le gardien se retrouverait acculé par les circonstances plutôt que guidé par un quelconque désir de réconciliation.

Deux facteurs majeurs pèsent lourdement sur les épaules de Hellebuyck. D'abord, le coût financier de son absence est astronomique. Chaque journée passée loin de la patinoire lui coûte pas moins de 38 660 dollars puisqu'il a été officiellement suspendu par la direction de l'équipe en raison de son absence. Une somme qui, jour après jour, devient de plus en plus difficile à ignorer.

Un site internet a d'ailleurs été créé par des partisans des Jets pour pouvoir calculer en temps réel l'argent perdu par Hellebuyck et son refus de jouer à Winnipeg. Au moment d'écrire ces lignes, le montant s'élevait à pas moins de 530 000$.

Le précédent Yashin et la menace d'une saison perdue pour rien

Mais la situation pourrait devenir encore plus problématique. Un précédent historique plane comme une épée de Damoclès au-dessus du dossier. Lors de la saison 1999-00, l'attaquant des Senators d'Ottawa Alexei Yashin avait boycotté toute l'année dans des circonstances très similaires. Un arbitre neutre avait alors statué que le joueur devait toujours honorer la dernière année de son contrat avec Ottawa, ce qui avait eu pour effet de prolonger ses obligations envers le club d'une saison supplémentaire. Si Hellebuyck décidait de rester à l'écart pendant toute la campagne 2026-27, la même logique juridique pourrait s'appliquer, rendant sa grève totalement contre-productive.

Comme l'a souligné Friedman, si l'impasse se prolonge, Hellebuyck pourrait tout simplement ne plus avoir le choix et être contraint de revenir. Un scénario similaire s'est d'ailleurs produit récemment avec l'ancien capitaine des Red Wings de Detroit, Dylan Larkin, qui avait fini par réintégrer l'équipe après avoir lui aussi réclamé un échange. Son retour avait été accueilli par des huées nourries de la part de ses propres partisans. Il y a fort à parier qu'un accueil tout aussi hostile attendrait Hellebuyck au Canada Life Centre s'il venait à rechausser les patins pour Winnipeg dans ces conditions.

Plus de détails suivront.