La Russie sera de retour à la Coupe du Monde

Le hockey international est en pleine mutation, et les décisions prises ces derniers jours pourraient redessiner le paysage des grandes compétitions pour les années à venir. Alors que la Russie est exclue des tournois sanctionnés par l'IIHF depuis le déclenchement de la guerre en Ukraine en 2022, des signaux de plus en plus clairs indiquent que le retour des joueurs russes sur la scène mondiale se prépare activement, et ce, par des voies que peu avaient anticipées.

La Ligue nationale de hockey a récemment dévoilé les grandes lignes d'un tout nouveau tournoi destiné à remplacer le traditionnel Match des Étoiles, un événement qui ne parvenait plus à captiver ni les joueurs ni les amateurs. Ce nouveau format mettra en scène cinq équipes nationales: Le Canada, les États-Unis, la Suède, la Finlande et une formation baptisée "Monde", au sein de laquelle les hockeyeurs russes évoluant dans la LNH pourront prendre part à la compétition. L'annonce a été faite par le commissaire Gary Bettman et son adjoint Bill Daly, juste avant le coup d'envoi de la finale de la Coupe Stanley.

La Coupe du Monde 2028 comme prochaine étape

Ce qui semblait être un premier geste symbolique pourrait en réalité n'être que le prélude à un retour bien plus retentissant. Selon les propos rapportés d'Igor Larionov, ancienne légende de la LNH, la Russie fera aussi un retour attendu à la Coupe du Monde de Hockey en 2028. Cette compétition, organisée conjointement à Prague, Calgary et Edmonton, marquerait le retour officiel de la Russie dans un tournoi majeur de hockey sur glace, après plus de six années d'absence sur la scène internationale.

Si cette information se confirme dans les mois à venir, elle représenterait un tournant considérable, non seulement pour le hockey russe, mais pour l'ensemble du sport. La Coupe du Monde de hockey, organisée sous l'égide de la LNH et de l'Association des joueurs, fonctionne indépendamment de l'IIHF, ce qui lui permet de contourner les sanctions imposées par la fédération internationale. C'est précisément cette autonomie qui rend un tel scénario possible.

On pourrait ainsi voir Alex Ovechkin et Evgeni Malkin prendre part à une dernière compétition internationale avant d'accrocher leurs patins. Le jeune attaquant Ivan Demidov du Canadien de Montréal serait aussi certainement considéré pour une sélection dans l'équipe nationale russe.

La LNH devra toutefois continuer de naviguer entre ses ambitions sportives et les réalités du contexte international. Les prochains mois seront déterminants pour comprendre comment la ligue entend concilier l'inclusion des joueurs russes avec les sensibilités politiques de ses partenaires européens et nord-américains. Une chose est certaine, les décisions qui seront prises dépasseront largement le cadre de la patinoire et pourraient redéfinir la place du hockey dans la diplomatie sportive mondiale.

La grogne internationale se fait déjà sentir

Rappelons cependant que les représentants de la Finlande et de la République tchèque ont rapidement réagi à l'annonce de la LNH, réaffirmant leur opposition à tout retour de la Russie dans les compétitions internationales tant que le conflit en Ukraine perdure. Des partisans, des commentateurs et certains acteurs du milieu ont également exprimé leur malaise à l'idée de voir des représentants russes participer à un événement festif dans un tel contexte géopolitique.

Pour la LNH, qui compte parmi ses plus grandes stars de nombreux joueurs d'origine russe, l'équation est délicate. Écarter ces athlètes reviendrait à les sanctionner pour des décisions politiques sur lesquelles ils n'ont aucune prise. Les intégrer, en revanche, risque de provoquer une vague de mécontentement chez certains partenaires et certaines fédérations.

Plus de détails suivront.