La NHL vise 2029-30 pour accueillir une nouvelle franchise au Texas

Depuis plusieurs années déjà, l'expansion de la NHL semblait inévitable. La question n'était plus de savoir si cela arriverait, mais plutôt quand. Le vice-commissaire de la ligue, Bill Daly, vient d'apporter des précisions importantes sur le calendrier envisagé, et les choses semblent avancer plus vite que prévu.

Un accord en bonne voie avec un groupe texan

Lors d'un entretien accordé à The Hockey News, Daly a confirmé que les discussions progressent dans la bonne direction pour l'arrivée d'une franchise basée au Texas. Selon lui, les grandes lignes d'un accord ont déjà été définies, et une annonce officielle pourrait intervenir dès le mois de décembre. Si ce calendrier se confirme, la saison inaugurale de cette 33e franchise serait celle de 2029-30.

En juin dernier, un consortium mené par Dan Friedkin avait obtenu les droits exclusifs pour négocier l'implantation d'une nouvelle équipe au Texas. Deux villes sont actuellement en lice : Houston et Austin. Daly a précisé que Houston reste la destination privilégiée, tout en soulignant qu'Austin fait l'objet d'une réflexion sérieuse. Selon ses propres termes, les discussions ont initialement été centrées sur Houston, mais l'option Austin a été mise sur la table au fil des échanges, et le groupe de propriétaires potentiels est ouvert à en évaluer les avantages.

Sur le plan financier, cette expansion devrait établir un nouveau record historique. Le commissaire Gary Bettman avait évoqué en juin un investissement global avoisinant les 3,5 milliards de dollars, un montant qui inclut à la fois le prix de la franchise et la construction d'une aréna. Pour mettre ce chiffre en perspective, le précédent record pour une équipe d'expansion remonte à l'entrée de Seattle dans la ligue, avec des frais de 650 millions de dollars, sans compter l'aréna. L'écart est considérable et illustre à quel point la valeur des franchises NHL a explosé ces dernières années.

Et le Canada dans tout ça ?

Daly a également été interrogé sur la possibilité d'une expansion vers un nouveau marché canadien. Sa réponse a été plutôt tiède. Il a qualifié l'intérêt pour une telle démarche de « moins vibrant », indiquant clairement que ce n'est pas une priorité immédiate pour la ligue. Le vice-commissaire a toutefois reconnu que Québec pourrait fonctionner à nouveau comme ville hôte, d'autant qu'une aréna y est déjà construite. Le problème principal reste l'absence d'un groupe de propriétaires prêt à acquérir et à gérer une franchise dans cette ville.

Avec un prix d'entrée qui atteint désormais des sommets vertigineux, la motivation financière pour continuer à élargir le nombre d'équipes dans la ligue est évidente. Si tout se passe comme prévu et qu'une annonce officielle tombe en décembre, les amateurs de hockey pourraient assister à l'arrivée d'une toute nouvelle équipe texane sur la glace dès la saison 2029-30, marquant ainsi un nouveau chapitre dans l'histoire de la NHL.