"La LNH sera de retour en Arizona"

Le déménagement des Coyotes de l'Arizona vers Utah a laissé un vide dans le paysage sportif du désert américain. Mais ce vide pourrait bien n'être que temporaire. Selon des informations récentes relayées par des sources médiatiques proches du dossier, la Ligue nationale de hockey n'aurait jamais véritablement tourné la page sur le marché de l'Arizona et planifierait activement un retour dans la région.

La LNH refuse de lâcher le marché arizonien

Le journaliste Jeff Marek, reconnu pour ses contacts étroits avec les décideurs de la ligue, s'est montré catégorique lors d'une récente intervention dans le podcast Off The Post: La LNH va revenir en Arizona. Selon lui, la ligue a toujours été particulièrement réticente à abandonner définitivement les marchés où des arénas ont été construits ou planifiés. Cette philosophie expliquerait pourquoi, malgré les difficultés financières et les problèmes d'assistance qui ont miné les dernières années des Coyotes, le commissaire Gary Bettman et son entourage n'auraient jamais considéré le départ vers Salt Lake City comme un adieu définitif au marché de Phoenix.

Cette position de la LNH s'inscrit dans une logique de long terme. Le projet d'un nouvel amphithéâtre dans la grande région de Phoenix, qui avait été au coeur des discussions avant le déménagement, demeure un élément central de la stratégie de la ligue. Pour les dirigeants, investir dans une infrastructure moderne serait la clé pour assurer la viabilité d'une éventuelle nouvelle franchise dans le désert.

Autre aspect très important à considérer, l'Arizona représente l'un des plus gros marchés télévisuels des États-Unis, argument qui pèserait lourd dans la balance et qui donnerait plus de munitions à Bettman lorsque vient le temps de renégocier les droits de télé de la ligue.

Un projet qui ne fait pas l'unanimité

Si la détermination de la LNH semble réelle, le projet soulève néanmoins des questions légitimes parmi les amateurs de hockey. Plusieurs voix s'élèvent pour rappeler que la ligue a déjà échoué à deux reprises à Atlanta et une fois à Phoenix. Le fait de retourner dans un marché qui n'a jamais véritablement réussi à soutenir une franchise de manière stable fait sourciller plus d'un observateur. Certains se demandent pourquoi la ligue aurait permis à l'équipe de quitter l'Arizona pour l'Utah si elle souhaitait réellement maintenir une présence dans la région.

D'autres partisans, notamment ceux de la ville de Québec, expriment une frustration grandissante. La capitale nationale dispose d'un amphithéâtre moderne, le Centre Vidéotron, construit spécifiquement dans l'espoir d'accueillir un retour de la LNH. Pourtant, la ligue semble privilégier des marchés du sud des États-Unis au détriment de villes canadiennes considérées comme des bastions traditionnels du hockey. Cette situation alimente un sentiment d'injustice chez de nombreux partisans québécois qui attendent depuis des années un signe concret de la part de la ligue.

Malgré les critiques, la LNH semble déterminée à poursuivre sa stratégie d'expansion dans les marchés non traditionnels. Après une expansion dans la région de Houston, le retour en Arizona, s'il se concrétise, représenterait un pari audacieux pour une ligue qui mise sur la croissance à long terme du hockey dans le sud des États-Unis. Reste à voir si cette fois, les conditions seront réunies pour que le hockey professionnel s'enracine durablement dans le désert.