Les Sharks de San Jose ont créé une véritable onde de choc à travers la LNH il y a quelques jours en annonçant le nouveau contrat signé par leur jeune attaquant Kevin Labanc.

Alors que toutes les autres équipes de la ligue se battent pour économiser chaque dollar sur leur masse salariale, les Sharks annonçaient que leur attaquant de 23 ans qui vient de terminer la dernière saison avec une récolte de 56 points acceptait de ne gagner qu'un million de dollars la saison prochaine, un montant bien en deçà de sa valeur sur le marché.

À titre de référence, Joel Armia et ses 23 points coûte 2.6 millions au Canadien. JT Compher et ses 26 points en coûte 3.5 millions à l'Avalanche. Ces deux joueurs étaient exactement dans la même situation que Labanc. Si l'on extrapole avec les agents libres sans compensation, Kevin Hayes touchera 7.142 millions par année, lui qui n'a jamais atteint la marque des 50 points en carrière.

Plusieurs y ont vu anguille sous roche et ont soupçonné le DG Doug Wilson d'avoir manigancé avec son joueur pour le convaincre d'accepter un montant moindre, tout en lui promettant plus d'argent sur son prochain contrat, lui laissant ainsi toute la marge de manoeuvre nécessaire pour signer les vétérans Joe Thornton et Patrick Marleau et ainsi compléter sa formation.

Le journaliste Larry Brooks du New York Post croit pour sa part qu'avec ce contrat, qui a été officiellement approuvé par la ligue, tous les réflecteurs sont maintenant braqués sur la direction des Sharks et le prochain contrat de Labanc sera scruté à la loupe... Surtout s'il signe une nouvelle entente à long terme avec l'équipe dès le 1er janvier, lorsque les règlements le permettront, et qu'il touche en plus une importante augmentation de salaire. On pourra deviner que le tout était bien planifié d'avance. Brooks s'attend à rien de moins qu'une enquête de la ligue pour contournement du plafond salarial si tel était le cas.

Âgé de 23 ans, Labanc a compilé une fiche de 17 buts et 39 passes pour un total de 56 points en 82 matchs la saison dernière.

"We know restricted free agents without arbitration rights have the least amount of leverage in the game and, marquee guys aside, they are going to be squeezed mercilessly this summer while caught in the vise of the mere 2.52 percent cap increase. Still, it was rather surprising to see San Jose’s Kevin Labanc agree so quickly to a one-year, $1 million deal coming off a 56-point (17 G, 39 A) season at age 23.

We trust the NHL will keep a close eye on this when — that should be, if — he signs a multi-year extension soon after he is eligible to do so on Jan. 1.

Circumvention, anyone?"