La LNH envisage un calendrier élargi dès 2026

La LNH pourrait bien allonger son calendrier dès la saison 2026-2027.

Selon ce qu’a déjà rapporté Pierre LeBrun (TSN, RDS) auparavant, l’idée d’un calendrier de 84 matchs de saison régulière, au lieu des 82 actuels, est bel et bien sur la table, et elle revient dans les discussions entourant la prochaine convention collective entre la LNH et l’Association des joueurs.

En effet, l'analyste Kevin Weekes (ESPN) a confirmé les propos de son homologue mercredi soir, alors que les deux parties négocient cette semaine en vue d'une nouvelle entente.

Il est important de préciser que cette augmentation ne viserait pas à surcharger le calendrier, mais plutôt à réduire le nombre de matchs préparatoires. Le plan discuté serait de faire passer le calendrier préparatoire de six à environ quatre rencontres, pour ensuite insérer deux matchs de saison régulière supplémentaires.

Une telle décision permettrait à la ligue d’augmenter ses revenus, tout en donnant un peu plus d’importance à certains affrontements interconférences souvent moins fréquents. Cela dit, il reste encore plusieurs étapes avant que le tout soit officialisé.

Les négociations actuelles portent sur la prochaine convention collective (Collective Bargaining Agreement, ou CBA), et le changement de format pourrait être intégré dans ce nouveau cadre, si les deux parties s’entendent.

Ce ne serait pas la première fois que la LNH ajuste la longueur de son calendrier : il est resté à 80 matchs pendant des décennies avant de passer à 82 en 1995-1996. Depuis, rien n’a bougé, pour le moment.

Évidemment, les implications sont nombreuses : équilibre compétitif, records individuels, charge de travail des joueurs, et impact sur les séries éliminatoires. Le syndicat des joueurs devra donc évaluer les bénéfices financiers potentiels en les mettant en balance avec la réalité physique des athlètes.

À suivre au cours des prochains mois, alors que les discussions entre la ligue et l’Association des joueurs se poursuivent en coulisses.