La cérémonie d'Alex Ovechkin tourne à la controverse après une sortie explosive de Dominik Hasek

Les Capitals de Washington ont lancé leur saison à domicile mercredi soir avec une cérémonie d'avant-match dédiée à la dernière campagne d'Alex Ovechkin dans la LNH. Ses deux fils, Sergei et Ilya, ont eu l'honneur de présenter leur père devant le public du Capital One Arena, un moment que la ligue a voulu mettre en avant comme un instant d'émotion familiale. Mais c'est loin de l'aréna que la véritable tempête a éclaté, provoquée par un ancien gardien de but membre du Temple de la renommée.

Dominik Hasek, l'ancien portier tchèque de légende, a publié une série de messages incendiaires sur le réseau social X, accusant les Capitals et l'ensemble de la LNH d'avoir utilisé les enfants d'Ovechkin à des fins de propagande liée à la guerre menée par la Russie contre l'Ukraine.

"La LNH privilégie une entente financièrement lucrative avec des partisans de criminels et de terroristes au détriment de la vie des gens ordinaires. Elle exploite même les fils d'Ovechkin à cette fin. C'est dégoûtant ! C'est complètement tordu !" a-t-il écrit sur la plateforme X.

Des accusations directes contre les dirigeants de la ligue

Hasek, connu depuis longtemps pour ses critiques ouvertes à l'égard des liens entre Ovechkin et le président russe Vladimir Poutine, est allé plus loin que jamais dans ses déclarations. Il a nommément ciblé le commissaire Gary Bettman, le propriétaire des Capitals Ted Leonsis, ainsi que l'ensemble des 31 autres groupes de propriétaires de la ligue, les qualifiant de complices. Selon lui, l'hommage d'avant-match constituait une exploitation délibérée de mineurs.

Le gardien tchèque a aussi lancé un avertissement poignant concernant l'avenir des deux jeunes garçons. Selon lui, ils finiront tôt ou tard par comprendre le contexte dans lequel ils ont été placés, et devront vivre avec cette connaissance pour le reste de leur vie. « Vous en êtes aussi responsables », a-t-il ajouté à l'intention des dirigeants de la ligue.

Un contexte politique tendu autour de la dernière saison d'Ovechkin

Les réactions en ligne ont été vives et divisées. Certains internautes ont salué le courage de Hasek pour avoir pris la parole, tandis que d'autres ont estimé que ses propos allaient trop loin en impliquant les jeunes fils d'Ovechkin dans un débat politique. Un commentateur a même avancé l'hypothèse que les Capitals avaient volontairement intégré les enfants à la cérémonie pour décourager d'éventuelles huées de la part du public.

La cérémonie s'est déroulée dans un climat particulièrement chargé. Un groupe de manifestants pro-ukrainiens s'était rassemblé devant le Capital One Arena avant la rencontre pour protester contre la récente apparition d'Ovechkin dans une vidéo promotionnelle de Russie unie, le parti politique aligné sur Poutine.

Ovechkin, premier choix au repêchage de 2004, entame sa 22e saison dans la ligue et a confirmé qu'il s'agissait de sa dernière année dans la LNH. Sur la glace, les Capitals ont battu les Penguins de Pittsburgh 5 à 3 lors de ce match d'ouverture à domicile.

Ni la LNH, ni les Capitals, ni Ovechkin n'ont répondu publiquement aux accusations de Hasek. Mais alors que la tournée d'adieux du capitaine russe ne fait que commencer, cette controverse semble bien partie pour accompagner l'ensemble de cette ultime saison.