Jordan Staal raconte la folle histoire de comment il a été échangé aux Hurricanes pendant son mariage

L'été 2012 devait être le plus beau moment de la vie de Jordan Staal, mais il s'est rapidement transformé en un tourbillon d'émotions totalement incontrôlable.

Quelques semaines plus tôt, les Penguins de Pittsburgh lui avaient offert un contrat en or : une prolongation de 10 ans. Son agent le suppliait de signer. Pourtant, une idée lui trottait dans la tête, semée par son frère Eric, qui jouait alors pour les Hurricanes de la Caroline : « Si tu signes ça, on ne jouera jamais ensemble. » Refuser une telle sécurité était un pari risqué, mais l'opportunité d'évoluer un jour aux côtés de son frère était trop belle pour être ignorée. Jordan a dit non. Il lui restait un an de contrat, et il ignorait ce que la direction des Penguins allait faire de lui.

Il a donc délégué les derniers préparatifs de son mariage à sa future épouse avec un brin d'humour et de stress : « Toi, gère les prochains jours, et moi, je m'occupe du reste de notre vie. »

Un timing « magique »

Par un pur hasard du calendrier — ou un alignement des astres assez cruel —, le mariage a été planifié le soir même du repêchage de la LNH.

Alors que la réception battait son plein et que les invités entamaient leur repas, Jordan était assis à sa table d'honneur. C'est précisément à ce moment-là, alors qu'il avait un demi-pierogi dans la bouche, que son agent a traversé la salle en courant vers lui.

Le verdict est tombé : « Tu es échangé aux Hurricanes de la Caroline. »

Sous le choc, Jordan a presque recraché sa nourriture. Autour de lui, un grand silence a soudainement envahi la pièce. Au beau milieu de la journée la plus heureuse de sa vie, son estomac s'est noué, remontant jusqu'à sa gorge.

Des adieux à deux heures du matin

En levant les yeux, les larmes aux yeux, Jordan a croisé le regard d'une dizaine de ses coéquipiers des Penguins, présents dans la salle pour célébrer son union. L'ambiance est devenue unique : un mélange de tristesse face à la fin d'une époque à Pittsburgh, et d'excitation brute à l'idée de rejoindre Eric en Caroline. Rares sont les joueurs qui apprennent leur échange entourés de tous leurs meilleurs amis pour digérer la nouvelle et faire la fête.

L'histoire s'est étirée jusqu'au bout de la nuit. Vers deux heures du matin, alors que la fête touchait à sa fin, ses désormais ex-coéquipiers Brooks Orpik (« Orbs ») et Marc-André Fleury (« Flower ») ont quitté les lieux, un grille-pain et un mélangeur sous le bras en guise de cadeaux de mariage, en lui lançant un dernier adieu : « Bon, on ne se verra pas au camp d'entraînement alors ! »

Jordan Staal arrivait en Caroline avec une ambition débordante, prêt à tout changer. Si les premières années sur la glace n'ont pas été à la hauteur de ses attentes professionnelles, ce moment unique, partagé entre ses frères de sang et ses frères d'armes, reste gravé comme l'une des soirées les plus folles de l'histoire de la LNH.