"John Chayka est un fraudeur et un menteur"

La nomination de John Chayka au poste de directeur général des Maple Leafs de Toronto a déclenché une tempête médiatique sans précédent, mêlant accusations de fraude, anecdotes accablantes et échanges musclés en conférence de presse. Rarement un dirigeant de la LNH aura suscité autant de réactions négatives dès son arrivée en poste.

Un parcours marqué par la controverse en Arizona

Avant d'atterrir à Toronto, John Chayka a occupé le poste de directeur général des Coyotes de l'Arizona, une période qui ne lui a manifestement pas laissé que des alliés. Selon le journaliste John Gambadoro, qui couvrait l'équipe à l'époque, Chayka aurait poignardé Don Maloney dans le dos pour obtenir le poste de DG. Son passage à la tête de l'organisation a été entaché par des sanctions de la ligue: Les Coyotes ont perdu des choix de première et deuxième ronde pour avoir enfreint les règles du combine du repêchage de la LNH.

Gambadoro a également dénoncé le traitement réservé à la légende de la franchise, Shane Doan. Selon lui, Chayka voulait se débarrasser de Doan et refusait catégoriquement de lui accorder une dernière saison, même dans un rôle réduit sur un troisième trio, motivé par ce que le journaliste qualifie de jalousie. Chayka a ensuite quitté l'organisation juste avant la bulle de la Covid en 2020, abandonnant l'équipe à un moment critique.

Mais l'anecdote la plus frappante vient peut-être du chroniqueur Steve Simmons du Torontu Sun. Ce dernier a raconté que l'endroit de travail de Chayka en Arizona était spectaculaire, avec un immense bureau, des fenêtres vitrées visibles de partout, et six terminaux informatiques affichant des données en permanence, donnant l'impression d'un trader de Wall Street. Le problème? Selon Simmons, les informations affichées sur les écrans étaient essentiellement fausses alors que cinq des six terminaux ne fonctionnaient même pas. Le tout n'était qu'une mise en scène destinée à impressionner les visiteurs.

Une conférence de presse qui a viré à l'affrontement

Lors de la présentation officielle de Chayka comme nouveau DG des Leafs, aux côtés de Mats Sundin nommé conseiller principal aux opérations hockey, l'atmosphère était électrique. Le président de Maple Leaf Sports & Entertainment, Keith Pelley, a été directement interpellé par Steve Simmons lors de la période de questions.

Le journaliste a lancé l'une des questions les plus incendiaires jamais entendues dans ce type d'événement médiatique. Il a déclaré avoir contacté une vingtaine de personnes travaillant dans la LNH au cours des jours précédents, dont plusieurs noms bien connus du milieu. Sur ces vingt interlocuteurs, un seul s'est montré favorable à l'embauche de Chayka. Les dix-neuf autres auraient utilisé des termes comme « arnaqueur », « menteur » et « vendeur de tapis » pour décrire le nouveau DG. Simmons a alors demandé à Pelley comment il avait pu arriver à une conclusion différente en si peu de temps.

Pelley n'a pas semblé déstabilisé, répondant simplement qu'ils n'avaient probablement pas consulté les mêmes personnes. Simmons a insisté, affirmant que le monde du hockey était stupéfait par cette annonce. Le président a maintenu sa position, assurant que le processus de vérification avait été approfondi et rigoureux, et qu'il était satisfait du résultat. Pelley a livré ses réponses avec un large sourire, semblant presque apprécier la confrontation.

Gambadoro, de son côté, estime que c'est uniquement la connexion de Chayka avec Tie Domi qui lui a permis de décrocher ce poste à Toronto. L'avenir dira si Chayka parviendra à faire taire ses détracteurs par ses résultats sur la glace, mais une chose est certaine: Son mandat à la tête des Leafs débute sous le signe de la méfiance généralisée du milieu hockey.