John Carlson tourne le dos aux Ducks et vise un retour dans l'Est

À quelques semaines de l'ouverture du marché des joueurs autonomes le 1er juillet, les rumeurs s'intensifient dans la LNH. Parmi les dossiers les plus surveillés, celui du défenseur étoile John Carlson qui vient de prendre une décision majeure pour la suite de sa carrière. Une décision qui risque de bouleverser l'échiquier de plusieurs équipes dans l'Association de l'Est.

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Carlson quitte les Ducks et n'aura fait que passer

John Carlson ne sera pas de retour avec les Ducks d'Anaheim. Son agent, Rick Curran, a officiellement informé le directeur général Pat Verbeek que le défenseur se dirigerait vers le marché des agents libres. Les deux parties avaient pourtant entamé des discussions autour d'un possible prolongement de contrat, mais Carlson a choisi une autre voie.

Selon Curran, le vétéran a apprécié son passage à Anaheim, mais sa priorité est de revenir jouer dans l'Est, où il serait plus proche de sa famille et retrouverait un environnement qu'il connaît bien. Le directeur général des Ducks aurait compris la situation, malgré une déception compréhensible.

Il faut rappeler que Carlson avait été échangé par les Capitals de Washington avant la date limite des transactions en mars dernier en retour d'un choix de 1ere et de 3e ronde. À ce moment, les deux parties négociaient une prolongation de contrat de deux ans à hauteur de 9 millions de dollars par saison, mais la chute des Capitals au classement avait poussé l'organisation à se départir de son pilier défensif.

Un marché prometteur et des prétendants nombreux

L'intérêt pour Carlson ne manquera pas. Au moins quatre ou cinq formations de l'Est devraient se manifester pour tenter de mettre la main sur ses services. Selon ce que rapporte le journaliste et insider Pierre LeBrun de The Athletic, on pourrait entrevoir un contrat de deux ans avec une valeur annuelle moyenne avoisinant les 10 millions de dollars, voire davantage, lorsque le marché ouvrira ses portes le 1er juillet.

Parmi les destinations qui semblent logiques, le Lightning de Tampa Bay fait figure de candidat sérieux, surtout si l'équipe perd le défenseur offensif Darren Raddysh durant la saison morte, lui aussi joueur autonome sans restriction cet été. L'ajout d'un arrière aussi expérimenté que Carlson pourrait combler un besoin criant pour plusieurs prétendants aux séries éliminatoires.

Le départ de Carlson aura également des répercussions du côté d'Anaheim. Les Ducks pourraient se tourner vers Jacob Trouba, un autre défenseur autonome avec qui des discussions ont déjà eu lieu au cours des deux derniers mois. Un intérêt mutuel existerait entre les deux camps, même si Trouba, à 32 ans, pourrait être tenté de goûter pour la première fois au marché des agents libres.

Pour Carlson, ce retour dans l'Est représente bien plus qu'un simple changement d'adresse. C'est un choix de vie autant qu'un choix de hockey, celui d'un joueur chevronné qui veut terminer sa carrière dans un cadre familier, tout en restant compétitif au plus haut niveau.

• Âgé de 36 ans, John Carlson est un défenseur droitier de 6'3"/220lbs sélectionné en 1ere ronde (27e total) lors du repêchage de 2008. La saison dernière, il a compilé une fiche de 14 buts et 46 passes pour un total de 60 points en 71 matchs avec les Capitals et les Ducks.