Joe Thornton se trouve du boulot avec les Sharks

Joe Thornton n’a jamais vraiment quitté les Sharks de San Jose. Même après sa retraite, même après avoir porté d’autres uniformes, Jumbo Joe a toujours gardé un pied dans l’organisation, et maintenant, c’est officiel : il fait partie de la direction.

L’équipe a annoncé que Thornton se joindra au personnel hockey à titre d’entraîneur au développement des joueurs et de conseiller aux opérations hockey. Il s’agit d’un rôle bien mérité pour un joueur qui a marqué l’histoire de la franchise, tant sur la glace qu’en dehors.

La légende du club avait déjà été aperçu à plusieurs reprises dans l’environnement des Sharks au cours des dernières années, notamment en annonçant la sélection de Macklin Celebrini lors du repêchage 2024. Maintenant, il fait officiellement partie intégrante de l’état-major, aux côtés de son ancien coéquipier et actuel DG, Mike Grier, avec qui il a partagé plusieurs saisons sur la glace.

Repêché 1er au total en 1997 par les Bruins de Boston, Thornton avait déjà connu plusieurs saisons de haut niveau avant d’être échangé aux Sharks en 2005. À San Jose, il est rapidement devenu le visage de la franchise, remportant le trophée Hart et le Art Ross dès sa première campagne complète avec l’équipe. Il a ensuite laissé une empreinte durable à travers plus de 1 100 matchs disputés sous les couleurs des Sharks.

Son rôle au développement des joueurs laisse croire que les Sharks veulent s’appuyer sur son expérience pour encadrer une jeune génération en reconstruction, tout en l’impliquant directement dans les décisions liées aux opérations hockey.

Par ailleurs, Tomas Vanek, autre ancien joueur étoile de la LNH, a lui aussi été nommé conseiller aux opérations hockey, rejoignant ainsi Thornton dans ce nouveau chapitre professionnel. Une double embauche qui montre que les Sharks misent sur des anciens respectés pour orienter leur relance.

Thornton a disputé 1 104 matchs avec San Jose, récoltant 1 055 points sous les couleurs des Sharks. Et même s’il ne portera plus le chandail sur la glace, son impact continuera sans doute à se faire sentir dans les coulisses.