Jesperi Kotkaniemi se verra confier un rôle majeur la saison prochaine

L'été dernier, les Hurricanes de la Caroline ont littéralement volé le jeune attaquant Jesperi Kotkaniemi au Canadien de Montréal.

Alors qu'il était agent libre avec restriction et toujours sans contrat, on lui a présenté une offre mirobolante de 6.1 millions de dollars qu'il ne pouvait pas refuser et que le Canadien ne pouvait surtout pas égaler sans risquer un impact considérable sur le reste de la structure salariale de l'équipe.

C'est donc un Kotkaniemi largement surpayé qui s'est retrouvé à évoluer pendant toute la saison sur le troisième et quatrième trio de l'équipe. Mais le plan était d'ensuite lui offrir un contrat à long terme avec un salaire plus raisonnable.

Depuis, on s'est entendu avec lui sur les termes d'un contrat de 8 ans d'une valeur totale de 38.56 millions de dollars, soit une moyenne de 4.82 millions par année.

Âgé de 22 ans, Jesperi Kotkaniemi est un ancien choix de 1ere ronde (3e total) du Canadien en 2018. Il a compilé une fiche de 12 buts et 17 passes pour un total de 29 points en 66 matchs la saison dernière.

Cette semaine, la Caroline a perdu les services de leur joueur de centre de deuxième trio, Vincent Trocheck, sur le marché des agents libres, lui qui a choisi de quitter pour aller rejoindre les Rangers de New York.

Tout indique que c'est Kotkaniemi qui aura l'opportunité de le remplacer sur le deuxième trio, lui qui se verra confier beaucoup plus de responsabilités la saison prochaine. L'entraîneur-chef Rod Brind'Amour l'a d'ailleurs affirmé publiquement.

"Nous avons besoin de lui. Nous avons essayé de ramener "Tro", mais cela n’a pas fonctionné. C’est maintenant à "KK" d’élever son jeu d’un cran. Il possède le potentiel pour être le type de centre que nous recherchons. Il aura toutes les chances."

- Rod Brind'Amour

C'est donc dès la saison prochaine que KK pourra démontrer quel est son réel potentiel. Voyons voir s'il atteindra le niveau que l'on voyait en lui lorsqu'il a été repêché par le Canadien il y a quelques années.