Jason Robertson aurait refusé une offre de 96 millions

Les négociations contractuelles entre les Stars de Dallas et leur attaquant vedette Jason Robertson semblent avoir atteint un point de non-retour. Alors que l'organisation texane a multiplié les efforts pour conserver l'un de ses joueurs les plus talentueux, un écart considérable entre l'offre sur la table et les demandes du clan Robertson laisse présager un dénouement que personne à Dallas ne souhaitait envisager.

Une offre de 96 millions rejetée sans hésitation

Selon les informations rapportées par le journaliste Greg Wyshynski de ESPN, les Stars auraient proposé à Jason Robertson un contrat de huit ans assorti d'un salaire annuel moyen de 12 millions de dollars, soit une valeur totale avoisinant les 96 millions. Une somme colossale qui, dans bien des cas, suffirait à sceller l'avenir d'un joueur avec son équipe pour la prochaine décennie. Depuis le début des négociations, la ligne semble tracée chez la direction des Stars alors qu'on refuse de payer Robertson plus que son coéquier étoile Mikko Rantanen qui touche un salaire annuel de 12 millions de dollars.

Mais Robertson et son entourage n'ont visiblement pas été convaincus. Dallas serait revenu à la charge la semaine dernière avec une nouvelle proposition, qui a elle aussi été déclinée. Le message envoyé par le camp du joueur est clair: Les ambitions financières de Robertson se situent bien au-delà de ce que les Stars ont mis sur la table jusqu'ici.

Toujours selon Wyshynski, l'attaquant chercherait un salaire annuel se situant entre 14 et 15 millions de dollars. Le journaliste David Pagnotta de The Fourth Period abonde également en ce sens. Un tel montant placerait Robertson parmi les joueurs les mieux payés de toute la LNH.

Vers un divorce inévitable et un échange retentissant

Cet écart de 2 à 3 millions par année entre l'offre de Dallas et les exigences de Robertson représente, sur la durée d'un contrat de huit ans, une différence pouvant atteindre 24 millions de dollars au total. Un gouffre financier qui semble très difficile à combler dans les prochains jours, surtout pour une organisation qui doit composer avec les contraintes du plafond salarial tout en maintenant une équipe compétitive autour de ses autres joueurs clés.

La situation devient d'autant plus explosive que certaines équipes rivales seraient prêtes à répondre aux attentes salariales de Robertson. Pagnotta a révélé que plusieurs formations se montreraient disposées à offrir le montant demandé, et que certaines envisageraient même la voie de l'offre hostile pour forcer la main des Stars. Cette pression extérieure réduit considérablement la marge de manoeuvre de Dallas, qui risque de perdre son joueur sans obtenir de compensation adéquate si la situation s'enlise passé l'ouverture du marché des agents libres le 1er juillet.

• Âgé de 26 ans, Jason Robertson est un ailier gauche de 6'3"/204lbs sélectionné en 2e ronde (39e total) lors du repêchage de 2017. La saison dernière, il a compilé une fiche de 45 buts et 51 passes pour un total de 96 points en 82 matchs en plus d'amasser 8 points en 6 matchs de séries éliminatoires. Il est présentement agent libre avec restriction.

Tout porte à croire que les Stars pourraient être contraints d'explorer la possibilité d'un échange plutôt que de voir Robertson quitter et laisser l'organisation les mains vides. Un tel scénario transformerait le marché des transactions de la LNH cet été et offrirait à plusieurs équipes ambitieuses la chance de mettre la main sur un attaquant d'élite dans la force de l'âge. Selon ce que rapporte le journaliste Pierre LeBrun de The Athletic, les deux parties continuent de négocier mais la direction des Stars ne se gêne pas pour parallèlement prendre les offres d'échange des autres formations en même temps. La prochaine semaine s'annonce déterminante pour l'avenir de Robertson et pour l'identité même des Stars de Dallas.