Jarome Iginla révèle qu'il est aux prises avec d'importants problèmes de santé

Pendant plus de 1 600 matchs dans la LNH, Jarome Iginla a tout encaissé.

Fractures, ecchymoses, batailles en séries éliminatoires, coups vicieux: Rien ne semblait pouvoir ralentir l'un des compétiteurs les plus coriaces de l'histoire des Flames de Calgary. Mais aujourd'hui, à 49 ans, le membre du Temple de la renommée du hockey affronte un adversaire bien différent de ceux qu'il a connus sur la glace.

Depuis son domicile de Lake Country, en Colombie-Britannique, Iginla s'est confié au journaliste Eric Francis de Sportsnet, affirmant qu'il compose avec des problèmes de santé sérieux depuis un bon moment déjà. Il a notamment évoqué des troubles neurologiques dont l'origine exacte reste à déterminer, mais qui pourraient être liés à une réaction toxique au cobalt provenant de sa prothèse de hanche. L'ancien capitaine des Flames avait subi une chirurgie de remplacement de la hanche il y a quelques années, conséquence directe de l'usure physique accumulée au fil d'une longue carrière professionnelle.

Un combat médical qui dure depuis plus d'un an

Les complications survenues après l'opération, combinées aux médicaments prescrits, ont affecté son énergie, son poids et même sa voix. Il est reconnu dans le milieu médical que les composantes en cobalt-chrome utilisées dans certaines prothèses de hanche peuvent libérer des ions métalliques et des débris par usure ou corrosion, ce qui peut entraîner des complications lorsque ces particules se retrouvent dans le sang.

En plus du cobalt, Iginla a également révélé que des niveaux élevés de mercure ont été détectés dans son organisme. Il travaille activement à faire baisser ces taux tout en cherchant à comprendre si les deux problèmes sont liés. Depuis plus d'un an, il multiplie les tests et les consultations avec des spécialistes pour obtenir des réponses claires sur son état et sur les traitements les plus appropriés.

Malgré l'incertitude, Iginla se montre optimiste. Il a affirmé que les choses commencent lentement à se stabiliser et qu'il garde espoir de se rétablir complètement, tout en reconnaissant avoir besoin de temps pour démêler la situation.

Une vidéo mettant en vedette Jarome et son fils Joe, filmée en prévision du dernier repêchage de la LNH, avait récemment circulé et suscité l'inquiétude parmi les partisans. Plusieurs avaient remarqué son apparence considérablement plus mince et une voix différente de celle qu'ils lui connaissaient.

Une légende qui a marqué Calgary à jamais

La nouvelle touche profondément les amateurs des Flames, pour qui Iginla demeure l'un des joueurs les plus emblématiques de l'histoire de la franchise. En 16 saisons à Calgary, il a inscrit 525 buts et récolté 1 095 points en 1 219 matchs, des records qui tiennent toujours au sein de l'organisation. Ailier droit puissant doté d'un tir redoutable, il combinait habileté, robustesse et leadership d'une manière rare.

Son moment le plus mémorable en uniforme des Flames reste sans doute la spectaculaire course éliminatoire de 2004, lorsqu'il a porté son équipe jusqu'au septième match de la finale de la Coupe Stanley contre le Lightning de Tampa Bay. Même si la victoire ultime a échappé aux Flames, la performance d'Iginla ce printemps-là est gravée dans la mémoire collective de Calgary.

Double marqueur de 50 buts, six fois sélectionné au match des étoiles et double médaillé d'or olympique avec Team Canada, Iginla a également contribué à l'un des moments les plus iconiques du hockey canadien en servant la passe décisive sur le but en or de Sidney Crosby aux Jeux de Vancouver en 2010. Son palmarès international comprend aussi un Championnat du monde, un titre à la Coupe du monde de hockey et un Championnat mondial junior.

Depuis sa retraite en 2018, Iginla avait choisi la discrétion, se consacrant à l'entraînement et au soutien de ses enfants dans leurs propres parcours au hockey. Deux d'entre eux, Tij Iginla (Mammoth de Utah) et Jade Iginla (Universitaire), sont devenus professionnels, tandis que son plus jeune fils Joe Iginla a été repêché par les Flames cet été, perpétuant ainsi le lien entre la famille Iginla et l'organisation. En 2023, il était revenu au sein des Flames à titre de conseiller spécial du directeur général Craig Conroy.

Alors qu'il poursuit ses démarches médicales pour comprendre et traiter ce qui l'afflige, les partisans de hockey à travers le pays espèrent que la même détermination qui a fait de lui une légende sur la glace l'aidera à remporter ce combat bien plus important.