Isaac Howard refuse officiellement de s'entendre avec le Lightning et sera échangé

C’est un véritable coup dur pour le Lightning de Tampa Bay et ses partisans : Isaac Howard, considéré comme le plus prometteur des espoirs de l’organisation, a officiellement tourné le dos à l’équipe. Malgré une saison exceptionnelle dans les rangs universitaires, couronnée par l’obtention du prestigieux trophée Hobey Baker remis au meilleur joueur de la NCAA, Howard a fait savoir qu’il ne comptait pas signer de contrat avec le Lightning.

L’ailier gauche de 21 ans, repêché au 31e rang en 2022, a fait flèche de tout bois cette saison avec Michigan State University, inscrivant 26 buts et 26 passes pour un impressionnant total de 52 points en 37 matchs.

Comme nous le rapportions, il y a quelques semaines, en conférence de presse, le directeur général Julien BriseBois avait confirmé que les discussions étaient rompues. « Lorsque j’ai discuté avec Isaac, il a été très franc, et je respecte son honnêteté », a déclaré BriseBois. « Il souhaite avoir la liberté de choisir l’équipe qui lui convient le mieux. Pour l’instant, je dirais qu’il est peu probable qu’on puisse le signer. »

Cette déclaration a résonné comme une claque au visage pour l’organisation floridienne, qui misait beaucoup sur le développement de Howard pour assurer sa relève offensive et aujourd'hui le pire s'est confirmé, il ne jouera pas pour l'équipe qui l'a repêché.

Le Lightning cherchera donc activement à échanger ses droits au cours des prochaines semaines.

Isaac Howard, avec son flair offensif, sa vision du jeu et sa rapidité, est un atout de choix pour toute équipe à la recherche d’un jeune ailier dynamique et talentueux. Sa décision de tester le marché n’est pas sans rappeler d’autres cas similaires dans le passé, où des joueurs de calibre NCAA ont choisi de devenir agents libres ou demandé un échange plutôt que de rejoindre l’équipe qui les avait repêchés.

Pour Tampa Bay, c’est une perte considérable. Pour Howard, c’est une occasion de tracer son propre chemin. Reste maintenant à voir dans quel uniforme il fera ses débuts professionnels.