"Ils savent quels joueurs je visais et ils sont chanceux que nous n'avons pas de match demain!"

Lors de leur dernier match de la saison régulière il y a environ deux semaines, les Blue Jackets de Columbus recevaient la visite des Capitals de Washington dans un match qui n'avait aucune incidence à la course aux séries éliminatoires dans la LNH.

Columbus, qui s'était ramené dans le portrait des séries grâce à une superbe séquence s'était toutefois effondré et terminé son année en subissant une sixième défaite consécutive à domicile.

Après la rencontre, l'entraîneur-chef Rick Bowness, qui était venu à la rescousse de l'équipe il y a quelques mois, suite au congédiement de Dean Evason, était fou de rage et ne s'était pas gêné pour exploser devant micros et caméras.

Selon lui, les joueurs de cette équipe acceptent trop facilement de subir la défaite et n'ont pas ce qu'il faut pour élever leur niveau d'un cran lors des moments plus difficiles.

Rappelons-nous sa déclaration.

"Vous savez quoi? Faites juste jeter un coup d'oeil à la feuille de match: Trois mises en échec et 23 revirements!

Je ne sais pas si je serai de retour la saison prochaine, mais si je suis de retour, je vais changer cette culture! Ces gars, ça ne les dérangent pas assez de perdre. Comment pouvez-vous sortir et offrir une telle performance?

C'est exactement pourquoi nous sommes où nons sommes présentement et nous ne faisons pas partie des séries éiminatoires. Avec ce genre d'effort.

Il faut détester perdre. Je me fou s'il s'agit d'un match qui ne veut rien dire. Je m'en fou! Présente-toi et compétitionne. 3 mises en échec et 23 revirements!"

- Rick Bowness

Quelques jours plus tard, la direction de l'équipe annonçait avoir conclu une entente d'une saison pour ramener Bowness à la barre de l'équipe pour la saison 2026-27, lui donnant ainsi son plein support suite à ses propos particulièrement durs.

La poussière est retombée depuis et le vétéran entraîneur-chef dont la réputation n'est plus à faire dans la LNH est revenu à la charge cette semaine, en ajoutant une autre couche.

"Ils savent mes propos étaient dirigés envers qui. Je ne visais certainement pas toute l'équipe mais quand je dis que certains joueurs sont chanceux que nous n'ayons pas de match demain, probablement que la plupart des joueurs dans la chambre savent très bien de qui je parle.

L'organisation s'est classée en séries éliminatoires 6 fois en 25 ans, c'est absolument inacceptable pour moi. Est-ce que la culture est terrible? Non, elle n'est pas terrible... Mais doit-elle changer? Oui, elle doit changer."

- Rick Bowness

Ironiquement, l'attaquant Patrik Laine avait dit à peu près la même chose de ses anciens coéquipiers il y a un peu plus d'un an lors de la visite du Canadien à Columbus pour un match face aux Blue Jackets.

Ces derniers n'avaient pas du tout apprécié mais force est d'admettre qu'il n'avait pas tort.

On doit donc s'attendre à d'importants changements du côté des Blue Jackets cet été. Ça promet pour la suite des choses!

Voyez au bas l'extrait vidéo en question.