Gros malaise à Columbus : Kirill Marchenko esquive toutes les questions

Le camp d'entraînement des Blue Jackets de Columbus s'amorce dans un climat pour le moins houleux. Déjà secouée par l'arrivée de deux joueurs en mauvaise condition physique et l'absence du jeune centre Adam Fantilli, toujours en attente d'une entente contractuelle, l'organisation doit maintenant composer avec l'incertitude entourant l'un de ses meilleurs éléments offensifs : Kirill Marchenko.

Esquive médiatique et intentions claires

Présent devant les médias vendredi, l'attaquant de 26 ans s'est montré particulièrement fuyant au moment d'aborder son avenir. Comme l'a rapporté le journaliste Aaron Portzline, Marchenko a offert une véritable feinte aux journalistes qui le pressaient de questions. Selon Brian Hedger du Columbus Dispatch, le Russe a préféré prétexter un anglais imparfait et la crainte que ses propos soient mal interprétés pour éviter le sujet.

L'attaquant s'est contenté de déclarer qu'il y allait « un match à la fois » et qu'il laissait la suite de son dossier entre les mains de sa famille et de son agent, Dan Milstein, qui représente également le jeune Ivan Demidov du Canadien.

Pourtant, en coulisses, le message semble limpide. Cet été, le clan Marchenko aurait signifié aux Blue Jackets son refus de signer un contrat à long terme. Milstein aurait d'ailleurs confirmé à ESPN et Kevin Weekes (NHL Network) que son client ne prévoie pas demeurer à Columbus au-delà de son entente actuelle.

Un aubaine sur le marché

S'il venait à quitter, le départ de Marchenko laisserait un trou béant dans l'alignement des Jackets. Évoluant actuellement sur la dernière année d'un contrat de trois ans évalué à 3,85 millions $ par saison, l'ailier sort de campagnes impressionnantes de 74 et 67 points. À un tel salaire, il représente l'un des meilleurs rapports qualité-prix de la ligue, une situation contractuelle qui risque d'alimenter fortement les rumeurs de transaction au cours des prochains mois si la situation ne se résorbe pas à Columbus.