Gigantesque revirement de situation dans le dossier Zach Werenski

La saga entourant l'avenir de Zach Werenski avec les Blue Jackets de Columbus a pris une tournure spectaculaire mardi soir. Alors qu'un échange semblait sur le point de se concrétiser, le défenseur étoile a décidé de tout faire dérailler en utilisant sa clause de non-mouvement complète. Ce qui devait être une transaction monstre de fin de soirée est devenu une véritable saga qui secoue la LNH à l'aube du marché des joueurs autonomes.

Un accord verbal torpillé par le joueur

Selon ce qu'a d'abord rapporté le journaliste et insider Elliotte Friedman de Sportsnet, puis a ensuite été confirmé par plusieurs journalistes, les Blue Jackets et les Stars de Dallas avaient conclu une entente verbale tard lundi soir pour envoyer le gagnant du trophée Norris au Texas. La transaction montre devait être officialisée mercredi matin, le calendrier devant basculer au 1er juillet pour des raisons contractuelles et de plafond salarial. Le jeune défenseur étoile Thomas Harley, qui vient tout juste d'amorcer un prolongement de contrat de huit ans assorti d'un salaire annuel de 10,587 millions de dollars par saison, devait être la pièce maîtresse du retour vers Columbus. D'autres joueurs et choix au repêchage auraient également fit partie de la transaction.

Mais Werenski a exercé son droit de véto mardi soir, prenant apparemment les Stars complètement au dépourvu. L'organisation texane n'aurait pas été informée du refus avant mardi en soirée, alors qu'elle croyait l'affaire réglée. Le défenseur de 28 ans n'a pas l'intention de se retrouver dans l'Ouest.

Ensuite, nous apprenions par l'entremise du journaliste et insider Chris Johnston de The Athletic que sa préférence était claire: Il souhaite demeurer dans la Conférence de l'Est alors que deux formations se retrouvaient sur sa liste: Le Lightning de Tampa Bay et les Maple Leafs de Toronto.

Alors que tous les signes pointaient vers une transaction imminente pour le défenseur vedette, voilà que l'organisation et lui ont publié un communiqué officiel affirmant qu'après une bonne discussion avec la direction de l'équipe et sa famille, il ne souhaite plus quitter l'équipe et désire demeurer à Columbus pour la suite des choses.

Werenski sort d'une saison remarquable au cours de laquelle il a récolté 22 buts et 81 points en 75 matchs, en plus de remporter la médaille d'or olympique avec les États-Unis aux Jeux de Milan, en plus de mettre la main sur le trophée Norris, remis au meilleur défenseur de l'année dans la LNH.

Plus de détails suivront.