Gavin McKenna est incomparable à Connor Bedard et Macklin Celebrini

Gavin McKenna est rapidement devenu un nom incontournable dans le monde du hockey junior. À seulement 17 ans, ce jeune ailier gauche, des Tigers de Medicine Hat l'an dernier, s’impose déjà comme l'espoir le plus prometteur pour le repêchage de la LNH en 2026.

Avec 129 points (41 buts, 88 passes) en 56 matchs lors de la saison 2024-2025 et un différentiel de +60, McKenna a inscrit son nom dans les livres d’histoire de la CHL, notamment grâce à une séquence de 54 matchs consécutifs (saison + séries éliminatoires) avec au moins un point.

Malgré ces performances éclatantes, catégoriser McKenna reste un exercice complexe.

Scott Wheeler de The Athletic, expert reconnu du repêchage, s'est fait poser la question suivante : est-ce que McKenna est dans la même catégorie que Connor Bedard et Macklin Celebrini?

L'analyste souligne un biais bien connu dans le hockey : les centres attirent toujours plus l’attention que les ailiers.

Wheeler rappelle que même à l’époque où les Blackhawks de Chicago étaient dominants, Patrick Kane affichait souvent de meilleures statistiques que Jonathan Toews, mais c’était Toews, centre, qui monopolisait l’attention.

Cet exemple illustre parfaitement la situation de McKenna. À titre d’ailier gauche, il rejoindra probablement le club des superstars d'ailiers de la LNH, à l’instar de Nikita Kucherov, David Pastrnak ou Kirill Kaprizov.

Pourtant, selon Wheeler, même ces joueurs de calibre exceptionnel se voient parfois éclipsés médiatiquement par des centres équivalents, simplement parce que la perception collective valorise davantage leur position.

Pour McKenna, cette réalité ne diminue en rien son impact sur le jeu : sa vision, sa créativité et sa capacité à distribuer la rondelle à grande vitesse en font un atout de taille pour n’importe quelle équipe.

L’été 2025 marque un tournant dans sa carrière : McKenna a choisi de s’engager avec les Nittany Lions de Penn State, optant pour la NCAA plutôt que de continuer dans la WHL. Son engagement est accompagné d’une bourse de 700 000 $ américains, qui témoigne de son immense valeur et de l’évolution des trajectoires possibles pour les jeunes talents du hockey.

Avec ces accomplissements et son potentiel exceptionnel, Gavin McKenna est largement considéré comme le premier choix probable du repêchage 2026.

Comparé à plusieurs joueurs vedettes actuels de la LNH, il se positionne comme l’un des joueurs les plus influents de sa génération. McKenna avait déclaré lui-même que son jeu se comparait au style de Nikita Kucherov, puisqu'il est autant capable de ralentir le jeu que d'exécuter des manœuvres à haute vitesse.

La capacité de McKenna à briser les normes, à défier la perception traditionnelle des positions et à imposer son jeu sur la glace pourrait bien redéfinir la manière dont on évalue les ailiers dans le futur.

Gavin McKenna n’est pas simplement un ailier gauche talentueux : il est la preuve que la position sur la glace ne définit pas la grandeur d’un joueur. Et si la perception peut parfois être biaisée, ses performances, elles, ne mentent jamais.