Elvis Merzlikins est impliqué dans la transaction Kirill Marchenko

La veille du début de la saison 2026-27 dans la LNH a été marqué par une véritable secousse dans le monde du hockey. Alors que les rumeurs circulaient depuis des semaines autour de certains noms, les discussions entre deux formations de la ligue ont soudainement pris une tournure très concrète, ravivant du même coup un dossier douloureux pour les partisans du Canadien de Montréal. Le nom de Matthew Knies, que le Tricolore avait tenté d'acquérir en vain à la date limite des transactions en mars dernier, refait surface dans un contexte explosif.

Toronto et Columbus négocient un échange d'envergure

Le journaliste et insider Elliotte Friedman de Sportsnet a été le premier à rapporter que les Blue Jackets de Columbus et les Maple Leafs de Toronto étaient engagés dans des pourparlers avancés concernant un échange impliquant Kirill Marchenko.

Peu de temps après, Pierre LeBrun de The Athletic a ajouté des précisions déterminantes: La transaction envisagée comprendrait plusieurs éléments, dont le jeune attaquant de puissance Matthew Knies, et ne serait pas encore finalisée. Les deux organisations continuaient de peaufiner les détails, tandis que les Leafs menaient parallèlement des négociations contractuelles avec l'agent de Marchenko, Dan Milstein.

De plus, Friedman affirme que les Leafs accepteraient de prendre le contrat du gardien Elvis Merzlikins, présentement à l'écart du jeu pour plusieurs semaines après avoir été opéré, dans la transaction.

C'est donc dire que la direction des Blue Jackets insistait pour que l'équipe qui fait l'acquisition de Marchenko accepte de reçoivoir un boulet qu'ils tentaient de se débarrasser depuis plusieurs mois.

La nouvelle a provoqué une onde de choc sur les réseaux sociaux. Certains partisans des Leafs ont exprimé leur désarroi à l'idée de voir Knies quitter Toronto, tandis que d'autres ont qualifié l'échange potentiel de mouvement latéral plutôt que d'amélioration. Un commentaire particulièrement mordant a fait réagir les amateurs : si la transaction devait tomber à l'eau, Knies se retrouverait dans la situation singulière d'avoir été jugé dispensable par deux directeurs généraux différents.

Un joueur que Montréal avait déjà tenté d'obtenir

Ce rebondissement prend une dimension particulière pour les partisans du Canadien. La docusérie «La Reconstruction: Au cœur des Canadiens de Montréal», diffusée sur Crave, a récemment levé le voile sur les coulisses de la date limite des transactions de mars 2026. On y apprend que Kent Hughes avait négocié un accord de principe pour acquérir un joueur de premier plan, offrant en retour un choix de première ronde en 2026 ainsi qu'une autre sélection de premier tour protégée parmi les 20 premières positions pour 2027. L'entente, qui comportait possiblement plusieurs volets avec plus de deux équipes, a échoué de façon cruelle: Les documents officiels sont parvenus à la LNH avec un retard de quelques secondes seulement.

Bien que l'identité du joueur visé n'ait jamais été confirmée officiellement, les spéculations pointent massivement vers Matthew Knies. Le prix que Montréal était disposé à payer, soit deux choix de première ronde, illustre à quel point la direction croyait que cet attaquant de puissance pouvait transformer l'offensive du Tricolore. Les images de la docusérie montrent un Kent Hughes visiblement frustré, conscient de l'ampleur de l'occasion ratée.

Alors que Knies se retrouve désormais au centre de négociations entre Toronto et Columbus, les amateurs montréalais ne peuvent s'empêcher de se demander ce qui aurait pu être. Si la transaction Leafs-Blue Jackets se concrétise, Marchenko pourrait devenir un atout majeur pour Toronto, tandis que Knies amorcerait un nouveau chapitre à Columbus. Pour le Canadien, le dossier Knies restera un rappel amer de ce printemps 2026 où tout s'est joué en quelques secondes.

Plus de détails suivront.