Elvis Merzlikins aurait disputé son dernier match à Columbus

Les prochaines 72 heures pourraient être déterminantes pour l'avenir de plusieurs équipes de la LNH, et pas seulement celles directement impliquées dans les négociations en cours. Le marché des gardiens de but est en pleine effervescence à l'approche du repêchage et de l'ouverture du marché des joueurs autonomes, et un nom revient avec insistance dans les corridors du hockey, celui d'Elvis Merzlikins des Blue Jackets de Columbus.

Un départ de Columbus qui ne fait plus de doute

Selon les informations rapportées par le journaliste et insider Frank Seravalli, le gardien letton ne portera pas l'uniforme des Blue Jackets de Columbus la saison prochaine. La question n'est donc plus de savoir s'il partira, mais bien où il aboutira. Et c'est là que les choses deviennent particulièrement intéressantes.

Interrogé par Bob Stauffer sur l'ajout le plus probable pour les Oilers d'Edmonton dans les prochains jours, Seravalli a répondu sans hésiter: Elvis Merzlikins. Bien que le journaliste ait nuancé ses propos en précisant qu'il ne pouvait pas confirmer avec certitude qu'Edmonton serait la destination finale, tout semble pointer dans cette direction. Les Oilers cherchent manifestement à solidifier leur situation devant le filet, et le gardien des Blue Jackets représenterait une option attrayante pour y parvenir.

"Tout ce que je peux dire c'est qu'Elvis Merzlikins ne sera pas le gardien des Blue Jackets la saison prochaine."

- Frank Seravalli

Un effet domino qui touche le Canadien de Montréal

Cette rumeur persistante liant Merzlikins aux Oilers pourrait avoir des répercussions bien au-delà de Columbus et d'Edmonton. Depuis plusieurs semaines, des rumeurs circulaient voulant que les Oilers figurent parmi les destinations potentielles pour Samuel Montembeault, le gardien du Canadien de Montréal. Si Edmonton venait à mettre la main sur Merzlikins, cela éliminerait un prétendant logique pour le Tricolore dans sa quête de trouver un partenaire d'échange pour son gardien québécois.

Pour le CH, qui explore le marché afin de maximiser le retour possible dans un échange impliquant Montembeault, voir les Oilers se tourner vers une autre option réduit le nombre d'équipes intéressées et, par conséquent, le levier de négociation dont dispose la direction montréalaise. Moins il y a d'acheteurs potentiels autour de la table, plus il devient difficile de faire monter les enchères.

Les prochains jours s'annoncent donc cruciaux, tant pour les Blue Jackets qui cherchent à finaliser le départ de Merzlikins que pour le Canadien, qui devra peut-être ajuster sa stratégie si Edmonton se retire effectivement de la course à Montembeault.