Échange de défenseurs entre Buffalo et Pittsburgh

Les Sabres de Buffalo et les Penguins de Pittsburgh ont procédé à une transaction intrigante qui pourrait bien redéfinir la dynamique défensive des deux formations. Buffalo a cédé le vétéran Connor Clifton ainsi que le 39e choix au total du repêchage 2025 à Pittsburgh, en retour des défenseurs Conor Timmins et Isaac Belliveau.

Ce mouvement de personnel n’est pas qu’un simple échange de défenseurs: il reflète deux philosophies bien distinctes. D’un côté, les Sabres misent sur la jeunesse et le potentiel de développement. Timmins, 26 ans, est un arrière droitier qui peut devenir joueur autonome avec compensation mardi prochain. Originaire de St. Catharines, en Ontario, il pourrait rapidement s’intégrer dans un marché où les partisans apprécient les joueurs locaux. Il est un patineur fluide, certes souvent ralenti par les blessures, et possède une belle vision du jeu.

Belliveau, quant à lui, est un espoir québécois de 22 ans, ancien choix de 5e ronde, qui a connu une progression constante dans les rangs juniors et dans la Ligue américaine (LAH).

Il viendra toutefois se battre pour une place dans une brigade déjà bien garnie, avec des noms comme Dahlin, Power et Byram qui monopolisent les minutes à Buffalo. 

Du côté des Penguins, Kyle Dubas continue de remodeler sa brigade défensive avec des éléments plus robustes et expérimentés. Connor Clifton, 29 ans, est un défenseur fiable, capable de jouer des minutes importantes dans un rôle défensif. 

Mais c’est surtout le 39e choix qui pourrait faire pencher la balance à long terme.

Avec cette sélection, Pittsburgh a mis la main sur Peyton Kettles, un géant de 1,97 m (6 pieds 6 pouces) évoluant avec les Broncos de Swift Current dans la WHL. Défenseur droitier originaire de Winnipeg, Kettles est reconnu pour sa mobilité surprenante — surtout pour un joueur de sa taille — et son potentiel défensif brut. En 2024-2025, il a récolté 14 points en 53 matchs et a représenté le Canada au tournoi Hlinka Gretzky, où il a remporté l’or.

En somme, Buffalo mise sur la relance et le potentiel, tandis que Pittsburgh cherche à solidifier son présent tout en pariant sur un jeune colosse. Une transaction qui, comme souvent, ne livrera son verdict que dans quelques saisons… mais qui laisse croire que Pittsburgh n’a peut-être pas tout à fait mis une croix sur le potentiel de son alignement vieillissant. 

Bref, un pari calculé pour les deux camps. Mais si Peyton Kettles devient un pilier défensif dans cinq ans, on pourra dire que Dubas a fois tiré un lapin de son chapeau… ou plutôt, un colosse.