Dylan Larkin ouvre la porte à davantage d'équipes

La saga entourant l'avenir de Dylan Larkin à Detroit prend un nouveau tournant alors que le camp d'entraînement des Red Wings bat son plein. L'attaquant, qui ne patine pas actuellement, a longtemps limité ses options de transfert à une poignée de formations, rendant la tâche quasi impossible pour la direction détroitienne. Mais un développement récent pourrait changer la donne, du moins en théorie.

Initialement, Larkin n'avait accepté d'être échangé qu'à trois équipes : Vegas, la Floride et le Minnesota. Or, aucune de ces destinations ne s'est avérée réaliste. Les Golden Knights n'avaient pas de besoin criant au centre, les Panthers ont investi leur marge salariale et leurs actifs dans l'acquisition de Brady Tkachuk, et le Wild, malgré un réel besoin, manque de ressources financières et d'actifs après avoir obtenu Quinn Hughes la saison précédente. Cette impasse avait essentiellement gelé toute négociation sous l'ancien directeur général Steve Yzerman.

Une liste élargie, mais des compatibilités douteuses

Selon Elliotte Friedman de Sportsnet, révélé lors du plus récent balado 32 Thoughts, la liste de destinations acceptables pour Larkin est passée d'environ trois à huit équipes. Parmi les nouvelles formations identifiées, on retrouverait les Stars de Dallas, le Lightning de Tampa Bay, les Capitals de Washington et l'Avalanche du Colorado. L'identité de la huitième équipe demeure inconnue, mais il est confirmé qu'il ne s'agit pas d'une franchise canadienne. Philadelphia a également été écartée par le joueur.

Cette ouverture offre davantage de marge de manœuvre au directeur général par intérim Shawn Horcoff, qui a succédé à Yzerman. Toutefois, l'analyse de chaque destination potentielle révèle des complications majeures. Dallas ne dispose pas de l'espace salarial nécessaire pour absorber le contrat de Larkin, dont la valeur annuelle moyenne atteint 8,7 millions de dollars. Les Stars savent aussi que Jason Robertson se dirige vers une importante augmentation l'été prochain, ce qui limite leur flexibilité. Un échange impliquant Roope Hintz, dont le salaire est comparable, pourrait intéresser Detroit, mais il s'agirait davantage d'un mouvement latéral que d'une véritable amélioration pour Dallas.

Du côté de Tampa Bay, la situation est tout aussi complexe. Nikita Kucherov, joueur de concession du Lightning, est en voie de devenir joueur autonome sans compensation et viserait un salaire qui dépasserait largement ses 9,5 millions actuels. Le bassin de prospects du Lightning est par ailleurs peu garni, ce qui complique l'ajout de pièces complémentaires.

L'Avalanche du Colorado présente des défis similaires.

Washington, la piste la plus crédible?

Parmi toutes les destinations nouvellement ajoutées, Washington semble offrir le scénario le plus logique, malgré un espace salarial parmi les plus restreints de la ligue. Les Capitals comptent dans leurs rangs Pierre-Luc Dubois, dont le salaire annuel moyen de 8,5 millions est à peine 200 000 dollars sous celui de Larkin. Si Dubois acceptait de renoncer à sa clause de non-mouvement, un échange de centres permettrait de faire fonctionner les chiffres assez facilement. Washington possède également un réservoir de prospects solide et la quasi-totalité de ses choix au repêchage.

Horcoff explore sans doute chaque avenue possible, mais il ne serait pas surprenant que cette situation demeure dans l'impasse encore un moment. Et si aucun échange ne se concrétise d'ici le retour de Larkin de sa blessure, la cohabitation à Detroit pourrait devenir particulièrement délicate.