Drake Batherson tente de faire sauter la banque à Ottawa

Les négociations contractuelles entre les Senators d'Ottawa et leur attaquant étoile Drake Batherson semblent avoir atteint un point de friction majeur. Alors que l'été avance et que le camp d'entraînement approche, les deux parties peinent à trouver un terrain d'entente, et les chiffres évoqués dans les coulisses de la LNH laissent entrevoir un dossier plus complexe qu'il n'y paraît.

Un effet domino alimenté par les contrats récents

Selon les informations rapportées par l'analyste et animateur Jeff Marek, un phénomène de cascade salariale est en train de se produire. Alex Tuch a, dans ses négociations contractuelles avec les Sabres de Buffalo tenté d'obtenir un contrat similaire à celui d'Adrian Kempe des Kings de Los Angeles. Il a finalement obtenu un salaire de 10.5 millions de dollars par saison, soit tout près des 10.625 millions de Kempe. Maintenant, c'est Batherson qui utiliserait les ententes de Tuch et de Kempe comme références pour ses propres exigences.

Ce mécanisme de comparaison entre joueurs est courant dans la LNH, mais il place le directeur général Steve Staios dans une position délicate. Selon Marek, il n'est pas du tout certain que Staios avait un tel montant en tête pour Batherson. L'écart entre les attentes du joueur et ce que l'organisation est prête à offrir semble donc considérable, ce qui explique pourquoi les discussions traînent en longueur.

Un joueur sous-payé qui veut rattraper le temps perdu

Du côté des partisans, les réactions sont partagées mais tendent vers la compréhension envers le joueur. Plusieurs observateurs soulignent que Batherson a été nettement sous-payé pendant une bonne partie de sa carrière à Ottawa, et que ses demandes actuelles ne sont pas déraisonnables compte tenu de sa production. Certains estiment même qu'il pourrait légitimement réclamer davantage que 10,5 millions.

D'autres partisans, en revanche, reconnaissent que même s'ils n'auraient pas souhaité atteindre un tel niveau salarial, la situation ne laisse plus vraiment le choix à l'organisation. Les Sens ont profité d'un contrat avantageux pendant plusieurs saisons, et le moment est venu de payer le prix du marché pour conserver un élément clé de leur formation.

La question demeure: Steve Staios acceptera-t-il de s'aligner sur les comparables que Batherson et son camp mettent de l'avant, ou tentera-t-il de négocier un montant inférieur au risque de prolonger l'impasse?

• Âgé de 28 ans, Drake Batherson est un ailier droit de 6'3"/209lbs sélectionné en 4e ronde (121e total) lors du repêchage de 2017. La saison dernière, il a compilé une fiche de 33 buts et 38 passes pour un total de 71 points en 79 matchs. Il écoulera cette saison la dernière année de son contrat lui rapportant en moyenne 4.975 millions de dollars par saison.