DJ Smith devient l'assistant-entraîneur le mieux payé de l'histoire de la LNH

L'été 2025 dans la LNH réserve son lot de surprises, et celle-ci risque de faire jaser dans les cercles du hockey professionnel pendant un bon moment. Alors que les projecteurs sont habituellement braqués sur les transactions de joueurs et les signatures d'agents libres, c'est un entraîneur-adjoint qui vient de voler la vedette en atteignant un plateau salarial que personne n'avait jamais franchi à ce poste dans l'histoire de la ligue.

Une lutte féroce entre deux organisations prestigieuses

Selon les informations rapportées par l'insider Nick Kypreos de Sportsnet, une surenchère entre deux formations Canadiennes a éclaté cet été pour embaucher DJ Smith en tant qu'assistant-entraîneur. Les Maple Leafs de Toronto et les Oilers d'Edmonton se sont livré un derby pour ses services. La raison est simple, c'est le lien personnel qui unissait Smith aux deux camps qui est derrière cette bataille entre rivaux. Du côté de Toronto, c'est Jim Hiller, l'entraîneur-chef des Leafs, qui militait activement pour attirer Smith dans son groupe d'adjoints. Les deux hommes se connaissent bien, Hiller ayant déjà travaillé avec Smith par le passé avec les Kings de Los Angeles. À Edmonton, c'est Mike Babcock, le nouvel entraîneur des Oilers, qui tirait les ficelles, lui aussi un ancien patron de Smith derrière le banc.

Deux entraîneurs-chefs qui ont déjà eu DJ Smith comme adjoint se disputaient donc ses services, un témoignage éloquent de la réputation que ce dernier s'est bâtie dans le milieu. Le duel a finalement trouvé son dénouement de la manière la plus classique qui soit: Par l'argent. Toronto n'a pas été en mesure d'égaler l'offre financière mise sur la table par Edmonton, laissant le champ libre aux Oilers.

Un record historique qui change la donne

En acceptant l'offre d'Edmonton, DJ Smith est devenu l'entraîneur-adjoint le mieux rémunéré de toute l'histoire de la Ligue nationale de hockey, franchissant le cap symbolique du million de dollars par saison. Un seuil que personne n'avait encore atteint pour un poste d'adjoint, ce qui illustre à quel point la valeur accordée aux membres du personnel d'entraîneurs évolue dans le hockey moderne.

Smith, qui a également une expérience d'entraîneur-chef avec les Senators d'Ottawa dans le passé et avec les Kings de Los Angeles par interim l'an dernier, apporte une expérience considérable à l'organisation des Oilers. Son parcours derrière le banc, tant comme adjoint que comme patron, fait de lui un ajout de premier plan pour une équipe qui continue de bâtir autour de ses ambitions de Coupe Stanley.

Cette signature pourrait bien établir un nouveau standard dans la rémunération des adjoints à travers la ligue. Si un entraîneur-adjoint peut désormais commander un salaire dépassant le million de dollars, d'autres négociations similaires pourraient suivre dans les prochaines saisons, redéfinissant ainsi le marché pour ces postes longtemps sous-évalués dans le hockey professionnel.