Deux équipes sont dans la course pour signer Evgeny Kuznetsov

Selon la journaliste Daria Tuboltseva, l’avenir d’Evgeny Kuznetsov pourrait bien se jouer entre deux destinations intrigantes : les Maple Leafs de Toronto et les Panthers de la Floride. Les deux organisations auraient manifesté un intérêt concret à l’idée de s’entendre avec le vétéran de 33 ans, toujours sans contrat.

Kuznetsov traîne derrière lui un bagage impressionnant. Choix de première ronde des Capitals en 2010, il a passé l’essentiel de sa carrière à Washington, où il a connu ses meilleures saisons.

C’est surtout en 2018 qu’il s’est imposé comme l’un des grands artisans de la conquête de la Coupe Stanley des Capitals, terminant les séries éliminatoires avec 32 points en 24 matchs, un sommet cette année-là.

Ces dernières années, cependant, Kuznetsov a connu des hauts et des bas. Entre blessures, performances en dents de scie et certains enjeux personnels, il a semblé parfois loin du joueur dominant qu’il avait déjà été. Malgré tout, son talent reste indéniable et son expérience de la LNH pourrait représenter un atout considérable pour une équipe cherchant à franchir un cap.

À Toronto, il pourrait évoluer dans un environnement offensif déjà surchargé de vedettes. Son intégration dans un tel groupe, aux côtés de Matthews, Nylander, Knies et Tavares, offrirait à l’entraîneur Craig Berube des combinaisons intéressantes, notamment pour diversifier l’attaque en profondeur.

Du côté de la Floride, les Panthers misent sur la continuité après leur conquête de la Coupe Stanley. Ajouter un joueur comme Kuznetsov viendrait renforcer leur profondeur au centre, surtout avec la perte récente d'Aleksander Barkov. Dans un marché où la pression est moins intense qu’à Toronto, il pourrait retrouver un certain confort et un rôle plus stable.

Reste maintenant à voir si une entente se concrétisera. Chose certaine, le fait que deux prétendants sérieux s’intéressent à lui démontre qu’Evgeny Kuznetsov demeure une valeur sûre pour la LNH. À 33 ans, il n’est peut-être plus à son sommet, mais il a encore le potentiel de faire la différence au sein d’un alignement ambitieux.