Deux anciens choix du Lightning échangés l’un contre l’autre

Il y a eu un échange discret, mais intrigant, dimanche soir entre le Wild du Minnesota et les Flyers de Philadelphie.

Le Minnesota a mis la main sur le défenseur Roman Schmidt, tandis que Philadelphie obtient l’attaquant Boris Katchouk. Les deux joueurs prendront la direction de la Ligue américaine, Schmidt rejoignant le club-école du Wild, alors que Katchouk se rapportera aux Phantoms de Lehigh Valley.

Ce qui rend la transaction particulièrement intéressante, c’est le parcours presque miroir des deux joueurs.

Boris Katchouk, ailier gauche de 27 ans originaire de Vancouver, a été repêché par le Lightning de Tampa Bay en 2016, au deuxième tour. Solide gaillard de plus de six pieds et 200 livres, il a longtemps été vu comme un attaquant robuste capable d’apporter de l’énergie et de la profondeur. Il a disputé près de 180 matchs dans la LNH jusqu’ici, cumulant 36 points, tout en naviguant entre la grande ligue et la Ligue américaine au fil des saisons.

Roman Schmidt, de son côté, est un défenseur droitier de 23 ans repêché lui aussi par Tampa Bay, mais en 2021, au troisième tour. Plus imposant physiquement — 6 pieds 5 pouces et 225 livres — Schmidt est encore en développement. Il a évolué dans la OHL avec Kitchener et Kingston avant de faire le saut chez les professionnels. Cette saison, il partageait son temps dans la Ligue américaine.

Le détail le plus fascinant? Les deux joueurs ont commencé la campagne dans l’organisation du Lightning. Ils ont ensuite été échangés séparément… et se retrouvent maintenant échangés l’un contre l’autre, comme l’a souligné le journaliste Eduardo A. Encina du Tampa Bay Times.

C’est un rare croisement de trajectoires.

Un échange de profondeur, oui, mais avec une petite touche d’ironie hockeyistique qui le rend particulièrement savoureux.