De quatrième trio à machine offensive : l'histoire d'Evan Rodrigues

Un peu dans l'ombre cette année se retrouve un attaquant du nom d'Evan Rodrigues. Un peu comme sa carrière, il n'a jamais été remarqué auparavant. Maintenant, à 28 ans, il est en train de se créer un nouveau nom. Il était un joueur non repêché qui avait accumulé une tonne de points à l'Université de Boston aux côtés du joueur de centre Jack Eichel.

C'était dans cette optique que les Sabres de Buffalo avaient décidé de l'amener dans leur équipe en 2015-16 afin de recréer cette chimie avec Eichel. Malheureusement, cela n'a jamais pu être établi à Buffalo si bien que Rodrigues a passé plus de temps dans la Ligue américaine de hockey qu'avec le grand club. Dans ses 192 matchs avec les Sabres, il n'a récolté que 71 points. 

Rendu à la saison 2019-20, Rodrigues était le neuvième meilleur pointeur de l'une des pires équipes de la Ligue nationale de hockey disputant toujours moins de 16 minutes par match.

Deux saisons plus tard, il se retrouvait dans l'organisation des Penguins de Pittsburgh. Sa carrière semblait être à la croisée des chemins l'été dernier alors qu'il était un agent libre sans restriction. Voyant qu'il y avait peu d'intérêt pour ses services autour du circuit Bettman, il lui restait une dernière chance avec les Penguins alors qu'ils lui ont offert un contrat d'un an à un million de dollars.

Tout d'un coup, Rodrigues a explosé cette saison. Il a démontré sa polyvalence, peu importe la position ou le trio dans lequel il était placé. Il a évolué en avantage numérique et en désavantage numérique. Toutefois, le plus important est sa production offensive de 15 buts et 15 mentions d'aide en 33 matchs. Il est passé en l'instant d'un été d'un joueur de quatrième trio à un joueur qui a évolué à la gauche de Sidney Crosby ainsi que sur la première vague du jeu de puissance des Pens.

D'ailleurs, Rodrigues a inscrit son premier tour du chapeau en carrière récemment contre les Sharks de San Jose. 

Voici ce que le journaliste de NBC, Adam Gretz, avait à dire au sujet de Rodrigues dans l'un de ses articles.

Parmi les 525 patineurs de la LNH qui ont joué au moins 250 minutes de hockey à 5 contre 5 cette saison, Rodrigues siège actuellement….
Pourcentage des tentatives de tir : 4e (61,6 %)
Pourcentage de buts par occasion : 38e (64,1 %)
Part des objectifs attendus : 4e (63,9 %)
Pourcentage de chance de marquer : 4e (61,8 %)
Pourcentage de chance dangereuse de marquer : 14e (62,1 %)
Lors du jeu à 5 contre 5, il a légitimement été l'un des meilleurs joueurs absolus de la LNH cette saison.

Avec moins de la moitié de la saison d'écoulée, il affiche déjà la meilleure saison de sa carrière au chapitre des points. Quelle explosion!