Craig Button pense que Gavin McKenna sera le premier choix, mais…

Gavin McKenna: Le «no 1» contesté… qui fera trembler les DG

Frank Seravalli a relayé une question qui pique: «Sommes-nous dans une situation à la Alexis Lafrenière?» La séquence vient d’un passage à Frankly Hockey avec Craig Button, qui souligne que l’étau se resserre au sommet après les Mondiaux juniors. McKenna a connu de grandes envolées, mais n’a pas dominé chaque moment chaud, et des noms comme Ivar Stenberg, Alberts Smits ou Chase Reid grimpent. Button ne retire pas McKenna du premier rang, il dit plutôt que l’écart rétrécit — une nuance lourde de sens pour les salles de repêchage.

Alors, qui osera lever le nez sur le cousin (éloigné) de Connor Bedard? Le lien familial existe, mais il est lointain; le rang se gagnera sur la glace, pas à l’état civil. Au Championnat du monde junior, McKenna a fini deuxième pointeur du tournoi avec 14 points en 7 matchs (4‑10‑14). Le Canada a gagné le bronze, mais la demi-finale contre la Tchéquie a exposé certaines limites hors possession. C’est le genre d’échantillon qui fait réfléchir les recruteurs… sans tout dicter non plus.

En NCAA, son dossier est modeste: 4 buts, 14 passes en 16 matchs, différentiel de -5 pour Penn State. C’est 18 points comme verte recrue dans un circuit plus vieux, plus lourd, plus structuré. Loin du tape-à-l’œil junior, mais hautement pertinent pour projeter l’impact chez les pros.

Et Lafrenière là-dedans? Puisque la comparaison a été lancée avec le premier choix de 2020, attardons-nous à ses chiffres dans la même situation. 112 points en 52 matchs à Rimouski en 2019‑20 (ratio 2,15 PPM), MVP du Mondial junior — 10 points en 5 matchs. Monument dans le circuit junior, personne ne contestait son rang. Il faut tout de même relativiser, car la LHJMQ est plus ouverte offensivement qu’une saison NCAA contre des hommes. Les ratios disent une partie de l’histoire, pas toute l’histoire.

Ce repêchage n’a rien de « Crosby easy», c’est du multi‑variables. Pendant que McKenna ajuste ses repères contre des 20‑21 ans, Ivar Stenberg empile les points en SHL contre des pros et s’invite au débat du no 1. Keaton Verhoeff trace une courbe de défenseur qui vaut son pesant d’or en NCAA avec North Dakota. Alberts Smits fait lever les sourcils en Liiga avec ses 6’3’’ et sa grande mobilité. Chase Reid avale des minutes et mène l’attaque de l’arrière à Sault Ste. Marie. Ce n’est plus une course à un seul cheval, il y aura possiblement photo.

Choisir McKenna, c’est miser sur le plafond; ne pas le choisir, c’est parier sur le profil. Dans une cuvée sans filet de sécurité, c’est le genre de décision qui fait — ou défait — une décennie. Au final, qui osera prendre le risque de laisser filer Gavin McKenna?