Connor Ingram raccroche les patins à seulement 29 ans pour se consacrer à un tout autre domaine

La saison 2026-2027 de la NHL se prépare sans un visage qui avait pourtant marqué les esprits ces dernières années. Un gardien de but qui avait connu des hauts spectaculaires et des épreuves personnelles difficiles a décidé de tourner la page du hockey professionnel pour entamer un tout nouveau chapitre de sa vie.

Connor Ingram, âgé de 29 ans, a officialisé sa retraite sportive via son compte Instagram. N'ayant pas obtenu de contrat pour la prochaine campagne, le portier a choisi de ne pas tenter sa chance lors d'un camp d'entraînement sur invitation et préfère retourner aux études, avec l'intention de se spécialiser en psychologie.

Un parcours jalonné de défis personnels et de performances remarquables

Sélectionné au troisième tour du repêchage de 2016 par le Lightning de Tampa Bay, Ingram n'a jamais porté les couleurs de la franchise floridienne. Il a été échangé à Nashville trois ans plus tard contre un choix de septième tour, une transaction qui s'est avérée judicieuse pour les Predators. Après avoir disputé ses trois premiers matchs dans la NHL avec Nashville, il a intégré le Programme d'aide aux joueurs afin de traiter une dépression et un trouble obsessionnel-compulsif non diagnostiqué jusque-là.

Sa carrière a pris un tournant lorsqu'il a été réclamé au ballottage par l'Arizona lors du camp d'entraînement suivant. C'est là qu'il a véritablement goûté au hockey de la NHL sur une base régulière. Solide dans un rôle de réserviste en 2022-2023, il a décroché un contrat de trois ans d'une valeur de 5,85 millions de dollars. La saison suivante, il s'est imposé comme gardien numéro un, disputant 50 rencontres avec une moyenne de buts alloués de 2,91, un taux d'arrêts de ,907 et un sommet dans la ligue avec six blanchissages. Tout semblait indiquer qu'il s'était établi comme un gardien fiable avec un contrat avantageux.

Mais le début de la campagne 2024-2025, première saison de la franchise après sa relocalisation sous le nom de Mammoth, a été difficile. En 22 matchs, ses performances ont chuté, et il a de nouveau fait appel au Programme d'aide aux joueurs pour traverser le deuil de sa mère, décédée l'année précédente. Absent pour le reste de la saison, il n'a pas été invité au camp d'entraînement d'Utah à son retour et a été soumis au ballottage sans être réclamé.

Une dernière chance à Edmonton avant la retraite

Ingram a ensuite été transféré aux Oilers d'Edmonton, Utah conservant 800 000 dollars de son salaire annuel de 1,95 million. Envoyé d'abord dans les ligues mineures, il a été rappelé en décembre lorsque Calvin Pickard a connu des difficultés en première moitié de saison. Le gardien a terminé la campagne avec Edmonton, alternant entre le rôle de titulaire et celui de réserviste. Ses statistiques en 32 matchs de saison régulière se sont avérées honorables, avec une moyenne de 2,60 et un taux d'arrêts de ,899, même si les séries éliminatoires contre Anaheim ont été plus compliquées.

Ces performances lui avaient valu la 39e place du classement annuel des meilleurs agents libres non compensés, au quatrième rang parmi les gardiens. Malgré cela, aucune offre de contrat ne s'est concrétisée durant l'été. Plutôt que de s'accrocher à un essai sans garantie, Ingram a préféré prendre de l'avance sur sa reconversion.

Sa carrière dans la NHL se termine avec un bilan de 55 victoires, 54 défaites et 18 prolongations en cinq saisons partielles, accompagné d'une moyenne de buts alloués de 3,01 et d'un taux d'arrêts de ,901. Son choix de se tourner vers la psychologie résonne de manière particulière au regard de son propre vécu et de son courage à avoir parlé ouvertement de santé mentale dans le monde du sport professionnel.