Connor Hellebuyck serait sur le point d'être échangé

L'été s'annonce bouillant du côté de Winnipeg, et les amateurs de hockey qui suivent les mouvements des Jets ont de quoi rester rivés à leur écran. Alors que la période des agents libres et transactions bat son plein dans la LNH, un dossier en particulier retient l'attention de tous les observateurs: L'avenir de Connor Hellebuyck, l'un des meilleurs gardiens de la planète.

Un filet de sécurité nommé Stuart Skinner

Depuis plusieurs semaines, les rumeurs entourant un possible échange du gagnant du trophée Vezina ne cessent de prendre de l'ampleur. Or, un développement récent est venu ajouter énormément de carburant à ces spéculations: La signature du gardien Stuart Skinner à l'ouverture du marché des agents libres par les Jets. Ce geste, loin d'être anodin, offre à l'organisation une véritable police d'assurance devant le filet, ce qui rend un éventuel départ de Hellebuyck beaucoup plus réaliste sur le plan logistique.

C'est d'ailleurs exactement le raisonnement qu'a tenu l'influent journaliste et insider Elliotte Friedman de Sportsnet. Lors d'une récente intervention à l'émission NHL Tonight, Friedman a clairement indiqué qu'il s'attend toujours à voir Hellebuyck changer d'adresse. Selon lui, l'arrivée de Skinner donne aux Jets le coussin nécessaire pour procéder à une transaction d'envergure sans se retrouver vulnérables entre les poteaux. Friedman a ajouté qu'il ne croit pas que ce dossier soit terminé, laissant entendre que des développements sont à prévoir sous peu.

La course est lancée parmi les prétendants

Plusieurs formations seraient activement impliquées dans la course pour mettre la main sur le médaillé d'or olympique. Parmi les favoris, les Hurricanes de la Caroline semblent occuper le haut de la liste. Selon les informations qui ont circulé, la Caroline aurait déjà soumis une offre incluant le jeune défenseur Alexander Nikishin ainsi qu'un choix de première ronde au repêchage. Cette proposition aurait toutefois été refusée par la direction des Jets, signe que Kevin Cheveldayoff, le directeur général des Jets, souhaite obtenir un retour substantiel pour son gardien élite.

Les Sabres de Buffalo ne sont pas non plus à écarter de la discussion. Avec un réservoir bien garni de jeunes joueurs et de gardiens, ils possèdent des atouts intéressants à mettre sur la table. Un peu avant le repêchage, une offre des Sabres incluant le 4e choix total ainsi que d'autres éléments avait été soumise aux Jets. La transaction a avorté quand les Sabres ont insisté pour recevoir le 8e choix total des Jets dans l'échange, ce qu'ils ont catégoriquement refusé.

Avant de faire l'acquisition de Jacob Markstrom des Devils du New Jersey, les Panthers de la Floride auraient également manifesté un intérêt renouvelé, mais leur manque de choix au repêchage et d'espoirs de premier plan pourrait les désavantager dans cette course.

Avec Skinner désormais dans le portrait à Winnipeg et Friedman qui maintient sa conviction qu'un échange est inévitable, tout porte à croire que le prochain chapitre de cette saga pourrait s'écrire très bientôt. Les prochains jours s'annoncent déterminants pour l'un des gardiens les plus dominants de sa génération.