Connor Hellebuyck se fait RAMASSER après sa demande d’échange

La situation explose du côté de Winnipeg. Connor Hellebuyck, gardien vedette et gagnant de trois trophées Vezina, a publiquement révélé avoir demandé un échange il y a plusieurs mois, alors qu'il lui reste pourtant cinq années à écouler au contrat signé en 2023.

Malgré ses récents succès sur la scène internationale, notamment en menant l'équipe américaine à la médaille d'or aux Jeux olympiques, ses performances plus en demi-teinte de la dernière saison et sa fiche de 24 victoires contre 34 défaites en séries éliminatoires n'ont pas empêché l'opinion publique de s'enflammer.

Lors d'un segment de l'émission Pardon the Interruption (PTI), relayé par la page Winnipeg Sports Talk, les analystes Mike Wilbon et Frank Isola n'ont pas mâché leurs mots à l'endroit du gardien de 33 ans.

Mike Wilbon a vivement critiqué l'attitude du joueur, rappelant l'écart béant entre ses propos d'octobre 2023, où il affirmait vouloir « être un Jet pour la vie et ramener la Coupe à Winnipeg » et ses déclarations du bilan de fin de saison. En doutant ouvertement de la capacité de l'organisation à attirer de bons joueurs en raison de la taille du marché, Hellebuyck remet en question la direction tout en remettant en cause l'attractivité de la ville.

« Il veut un divorce propre ? Ça ne marche jamais comme ça. Ils t'ont donné la sécurité, l'argent, ils t'ont récompensé. Si tu penses que l'équipe doit être meilleure, commence par l'être toi-même. » — Mike Wilbon

Wilbon va plus loin en affirmant que les Jets ne lui doivent rien et ne devraient en aucun cas céder à sa requête. Il suggère ironiquement que si l'organisation devait l'échanger, ce devrait être vers la pire destination possible ou l'équivalent d'une relégation.

« Tu veux un échange ? Va en enfer »

Enfin, les deux intervenants ont souligné que Hellebuyck bénéficiait d'une certaine indulgence relative du fait d'évoluer dans un marché de taille plus modeste. S'il avait fait une telle sortie publique dans un grand marché ultra-médiatisé, ou dans une autre ligue comme la NBA ou la MLB, la réaction des partisans et des médias aurait été infiniment plus féroce.

Une chose est sûre : le pont semble définitivement coupé entre le gardien étoile et les partisans de Winnipeg, qui risquent de ne pas lui pardonner cette tentative de départ anticipé.