Connor Bedard signe un contrat massif avec les Blackhawks

La question qui planait au-dessus de l'organisation des Blackhawks de Chicago depuis le début de l'été vient de trouver sa réponse. Le joueur le plus talentueux de la formation de l'Illinois ne portera pas un autre chandail de sitôt, et les modalités de son nouveau contrat témoignent de la confiance immense que l'équipe place en lui pour les années à venir.

Un engagement à la hauteur du talent

Connor Bedard a paraphé samedi une prolongation de cinq ans d'une valeur totale de 75 millions de dollars, soit une moyenne annuelle de 15 millions par saison.

L'entente liera le centre de 21 ans aux Blackhawks jusqu'en 2031, mettant fin à toute spéculation sur un éventuel bras de fer contractuel à l'approche du camp d'entraînement. Le directeur général Kyle Davidson n'a pas caché son enthousiasme, affirmant que Bedard a constamment surpassé les attentes de l'organisation depuis son arrivée et qu'il s'est rapidement imposé comme un joueur d'élite dans la LNH.

Choisi au tout premier rang du repêchage de 2023 après une carrière junior éblouissante avec le Regina Pats dans la WHL, où il avait amassé 71 buts et 72 mentions d'aide en seulement 57 rencontres lors de sa dernière saison, Bedard a confirmé son statut de joueur générationnel au niveau professionnel. En trois saisons avec Chicago, il a récolté 203 points, dont 75 buts et 128 passes, en 219 matchs. Son contrat de recrue s'est soldé par un trophée Calder remis à la meilleure recrue de la ligue, puis par une progression constante saison après saison.

La campagne 2025-2026 a représenté un bond en avant significatif pour le natif de la Colombie-Britannique. Il a établi de nouveaux sommets personnels avec 30 buts, 45 passes et 75 points en 69 matchs, menant les Blackhawks au chapitre des points pour une troisième année consécutive. Son temps de jeu a également grimpé à près de 21 minutes par rencontre sous la direction de l'entraîneur-chef Jeff Blashill, qui s'est appuyé fortement sur lui.

Une ombre au tableau : la blessure à l'épaule

Malgré l'euphorie entourant cette signature, une inquiétude persiste. Bedard a subi une blessure à l'épaule gauche lors d'un entraînement hors saison et a dû passer sous le bistouri le 8 juillet. La période de récupération est estimée à quatre mois, ce qui signifie qu'il ne devrait pas revenir au jeu avant le mois de novembre. Avec la saison régulière qui débute désormais en septembre en raison du calendrier élargi, le centre étoile pourrait rater entre 18 et 25 matchs en début de campagne.

Ce n'est d'ailleurs pas la première fois que l'épaule pose problème au jeune attaquant. En décembre dernier, il avait quitté un match face aux Blues de St. Louis en se tenant l'épaule droite, une blessure qui lui avait fait rater les 12 rencontres suivantes. La récurrence de ces ennuis physiques sera un élément à surveiller de près.

Malgré ces préoccupations, les Blackhawks misent clairement sur l'avenir avec Bedard comme pierre angulaire de leur reconstruction. L'équipe, qui a terminé au 15e rang de l'Association de l'Ouest avec une fiche de 29 victoires, 39 défaites et 14 revers en prolongation, n'a toujours pas goûté aux séries éliminatoires depuis l'arrivée de son prodige.