Chris Kreider affirme qu'un défenseur des Ducks est aussi bon que Zach Werenski

Les Ducks d’Anaheim ne manquent pas de jeunes talents en développement, et l’un d’eux vient de recevoir un éloge qui pourrait faire hausser bien des sourcils. Chris Kreider, fraîchement arrivé en Californie, n’a pas tardé à remarquer l’impact de son coéquipier Jackson LaCombe et n’a pas hésité à le comparer à l’un des meilleurs défenseurs offensifs de la LNH.

« Je ne pense pas qu’il réalise encore à quel point il est bon. Il est du niveau élite à Werenski. C’est fou de le voir à l’œuvre chaque jour », a lancé Kreider à propos du défenseur de 24 ans.

Chris Kreider

En d’autres mots, l’attaquant vétéran croit que LaCombe n’a pas encore conscience de l’étendue de son talent, mais que son potentiel rappelle celui de Zach Werenski, pilier de la ligne bleue des Blue Jackets de Columbus et joueur étoile établi dans la ligue.

Cette déclaration est loin d’être banale. Werenski, réputé pour sa mobilité, sa vision du jeu et son aisance à générer de l’attaque depuis l’arrière, représente un modèle rêvé pour n’importe quel jeune arrière. Le fait que Kreider trace un tel parallèle laisse entendre qu’Anaheim pourrait bien avoir entre les mains une pièce maîtresse de sa reconstruction.

Par contre, il arrive bien souvent que entre coéquipiers on se lance des éloges, jusqu'au point d'exagérer.

LaCombe a terminé la dernière campagne avec une fiche de 14 buts et 43 points en 75 rencontres, ce qui est excellent. Il était aussi le défenseur le plus utilisé chez les Ducks cette saison, et leur quart arrière en supériorité numérique.

Plusieurs ne prédisaient pas un tel développement en une saison, mais son plafond semble désormais plus élevé que certains analystes voyaient.

Pavel Mintyukov et Olen Zellweger détenaient entre autres une longueur d'avance sur lui, mais la situation s'est inversée depuis la dernière saison.

Depuis son entrée dans la LNH, Lacombe a déjà démontré une belle progression. Solide sur ses patins, excellent en possession de rondelle et possédant un très bon lancer puis flair offensif, il est devenu le défenseur numéro 1 du club.

Le regard d’un vétéran comme Kreider, qui en a vu d’autres durant sa carrière, comme Adam Fox par exemple, ajoute du poids à cette impression grandissante que Lacombe n’est pas simplement un joueur de soutien, mais peut devenir un défenseur de premier plan.

Pour Anaheim, cette comparaison flatteuse s’inscrit dans un contexte encourageant. Les Ducks misent sur plusieurs jeunes éléments prometteurs, et voir un nom comme Werenski associé à Lacombe contribue à nourrir l’enthousiasme autour de l’équipe.

Bien sûr, il reste encore beaucoup de chemin à parcourir, mais selon Kreider, les signes sont déjà évidents à l’entraînement : Jackson Lacombe a tout ce qu’il faut pour devenir un joueur d’impact.