Ces cinq attaquants de talent qui attendent toujours un contrat cet été

Alors que la Ligue nationale de hockey entre dans sa période estivale la plus calme, le marché des joueurs autonomes réserve encore quelques surprises. Plusieurs attaquants d'envergure n'ont toujours pas trouvé preneur, bien après l'ouverture du marché le 1er juillet. Si certains dossiers semblent sur le point de se résoudre, d'autres soulèvent de vraies interrogations sur ce qui freine les directeurs généraux.

Parmi les gardiens disponibles, les options se raréfient déjà. Mais du côté des attaquants, la situation est bien différente : une poignée de joueurs capables d'apporter une contribution significative à plusieurs formations de la LNH patientent encore.

Des vétérans offensifs en quête du bon projet

Le cas le plus étonnant est sans doute celui d'Anthony Mantha. Après une saison remarquable avec les Penguins de Pittsburgh, où il a inscrit 33 buts et récolté 31 passes pour un total de 64 points en 81 matchs, l'attaquant demeure sans contrat. Sa contribution a largement participé aux résultats au-delà des attentes de Pittsburgh cette saison. Toutefois, sa réputation de joueur qui s'efface en séries éliminatoires continue de le hanter. En six matchs de playoffs, il n'a marqué aucun but et n'a obtenu qu'une seule mention d'aide, renforçant les doutes à son sujet quand l'enjeu est à son maximum.

Patrick Kane, l'une des plus grandes vedettes du hockey, est lui aussi toujours disponible. Malgré une importante chirurgie à la hanche, il a prouvé qu'il pouvait encore produire à un niveau respectable. En 67 rencontres avec les Red Wings de Detroit la saison dernière, il a amassé 16 buts et 41 passes pour 57 points. Kane ne semble toutefois pas pressé de signer n'importe où : il cherche vraisemblablement la situation idéale pour lui, ce qui limite les équipes susceptibles de l'accueillir.

Vladimir Tarasenko se retrouve dans une position comparable. À 34 ans, le Russe a démontré qu'il pouvait encore être un joueur efficace malgré le déclin de ses meilleures années. Avec le Wild du Minnesota, il a compilé 23 buts et 24 passes pour 47 points en 75 matchs. Comme Kane, il semble privilégier une formation aspirante au titre plutôt que de se joindre à une équipe en reconstruction.

Les profils plus atypiques qui suscitent le débat

Michael Bunting se distingue des autres noms de cette liste par son profil. Attaquant utilitaire capable d'évoluer sur plusieurs types de trios, il s'est forgé une réputation de joueur agaçant pour ses adversaires, un talent qui a sa valeur dans la LNH. La saison dernière, partagée entre les Predators de Nashville et les Stars de Dallas, il a totalisé 14 buts et 19 passes pour 33 points en 74 matchs.

Le dossier le plus polarisant reste celui de Patrik Laine. Le talent brut du Finlandais est indéniable, mais sa fiabilité pose un problème majeur. La saison passée, il n'a disputé que 5 matchs avec les Canadiens de Montréal, n'y récoltant qu'une seule passe et aucun but. Plus troublant encore, il a reconnu en fin de saison qu'il était en assez bonne santé pour jouer depuis des mois. Depuis sa dernière saison complète de 82 matchs en 2018-2019 avec les Jets de Winnipeg, Laine n'a participé qu'à 299 des 557 matchs possibles, ce qui signifie qu'il a raté près de 46 % des rencontres de ses équipes sur cette période. Son manque de disponibilité constitue un risque considérable pour tout club intéressé.

Avec le camp d'entraînement qui approche à grands pas, ces cinq attaquants devront probablement revoir leurs attentes à la baisse ou trouver rapidement la bonne entente. Les prochaines semaines s'annoncent déterminantes pour l'avenir de chacun d'entre eux.