Carter Hart et le dilemme majeur qui attend Hockey Canada dans les prochains mois

La commission d'appel de Hockey Canada a rendu ses décisions finales cette semaine concernant les cinq joueurs liés au scandale de l'équipe junior mondiale de 2018. Les sanctions ont été confirmées et des suspensions échelonnées ont été imposées.

Le comité d'appel a confirmé que cinq joueurs avaient bel et bien violé le Code de conduite de Hockey Canada. Toutefois, il a recommandé des ajustements à la durée des suspensions, recommandations que l'organisation a acceptées. Alex Formenton est le seul joueur du lot à bénéficier d'une réintégration immédiate et peut dès maintenant participer aux activités sanctionnées par Hockey Canada, y compris représenter le pays sur la scène internationale.

Pour les quatre autres, la route reste longue. Cal Foote demeure suspendu jusqu'au 10 novembre 2026, ce qui signifie qu'il devra encore patienter quelques mois. Carter Hart, présentement actif dans la LNH, ne pourra pas revenir avant le 10 novembre 2027. Dillon Dubé, quant à lui, est suspendu jusqu'au 10 novembre 2028. Enfin, Michael McLeod écope de la sanction la plus sévère, sa suspension courant jusqu'au 10 novembre 2030.

Mais au-delà des verdicts eux-mêmes, c'est une question bien plus délicate qui commence à agiter le monde du hockey canadien.

Une suspension qui se termine au moment critique

Carter Hart, gardien des Golden Knights de Vegas, a écopé d'une suspension qui court jusqu'au 10 novembre 2027. Concrètement, il manquera ainsi tout événement organisé par Hockey Canada avant cette date. Mais le calcul est vite fait: Sa suspension prendra fin environ trois mois avant la Coupe Du Monde de Hockey 2028, la première édition du tournoi depuis 2016.

La possibilité de voir Hart porter l'uniforme du Canada en février 2028 fait déjà couler beaucoup d'encre. Le gardien de Vegas est devenu un sujet tendance sur les réseaux sociaux, où de nombreux partisans expriment leur mécontentement face à cette éventualité.

Sur le plan purement sportif, Hart possède des arguments solides. La saison 2025-26 a marqué son retour dans la LNH après une longue absence, et il a affiché un pourcentage d'arrêts de ,891 et une moyenne de buts alloués de 2,71 en 18 départs avec Vegas en saison. Des chiffres modestes, certes, mais il faut tenir compte du contexte: Il n'avait pratiquement pas joué de hockey compétitif depuis plus d'un an.

En séries éliminatoires, le portrait a été tout autre. Hart a sans contredit été le meilleur gardien canadien du printemps 2026, compilant un pourcentage d'arrêts de ,909 et une moyenne de buts alloués de 2,56 en 22 matchs, menant les Golden Knights jusqu'en finale de la Coupe Stanley. Ses statistiques lors des trois premières rondes étaient encore plus impressionnantes, avec un pourcentage d'arrêts de ,921 avant une défaite difficile en six matchs de finale face aux Hurricanes de la Caroline. Aucun autre gardien canadien en séries n'a atteint ce niveau de performance. Scott Wedgewood, de l'Avalanche du Colorado, s'en est le plus approché avec un pourcentage de ,904. Logan Thompson (Capitals), Jordan Binnington (Blues), Mackenzie Blackwood (Avalanche), Stuart Skinner (Jets) et Jet Greaves (Blue Jackets) figurent parmi les autres noms évoqués pour les postes de gardiens d'Équipe Canada.

Entre performance sportive et responsabilité sociale

Malgré son talent indéniable, sélectionner Hart provoquerait presque certainement une vague de critiques. Le scandale de 2018 a suscité une indignation généralisée dans l'opinion publique, et les réformes entreprises par Hockey Canada depuis 2022, notamment l'adhésion au programme Sport Sans Abus et la transition vers le Programme canadien du sport sécuritaire, visaient précisément à rebâtir la confiance auprès des amateurs et des familles.

Il convient de souligner que la décision de Hockey Canada précise que tout joueur issu de l'effectif 2018 envisagé pour une équipe nationale devra se soumettre à un processus de vérification renforcé, incluant un examen par un tiers indépendant des conclusions de l'enquête. Hart devrait franchir cet obstacle avant même que sa candidature puisse être considérée.

Pour l'instant, Hart semble concentré sur la LNH et son avenir avec Vegas. Mais le calendrier parle de lui-même. S'il continue de performer à un niveau élevé la saison prochaine, Hockey Canada se retrouvera face à un dilemme aussi délicat que polarisant au moment de constituer sa formation pour la Coupe Du Monde 2028. Le choix entre l'excellence sportive et la responsabilité sociale pourrait bien devenir l'un des débats les plus chauds du hockey canadien.