Ça brasse entre l'Avalanche et les Preds

La saison régulière la plus dominante de la LNH n'a pas suffi à protéger l'état-major du Colorado. Après avoir remporté le Trophée des Présidents en tant que meilleure équipe du circuit, l'Avalanche s'est ensuite inclinée en finale de l'Association de l'Ouest, étant balayée en quatre matchs par les Golden Knights de Vegas et les répercussions se font déjà sentir au sein de l'organisation.

Selon ce que rapporte le journaliste et insider Elliotte Friedman de Sportsnet, la haute direction de l'équipe a donné la permission à l'organisation des Predators de Nashville de discuter avec le directeur général Chris MacFarland, vraisemblablement pour lui offrir un poste important. Friedman précise toutefois qu'un simple mouvement latéral ne serait probablement pas suffisant pour convaincre MacFarland de changer de code postal. Ce dernier avait été promu à son poste actuel en juillet 2022, justement pour éviter qu'il ne parte interviewer avec les Ducks d'Anaheim, qui avaient finalement embauché Pat Verbeek.

Friedman ajoute que MacFarland a déjà eu une rencontre en personne avec les Preds et que du mouvement pourrait être annoncé très bientôt, ce qui voudrait dire que l'Avalanche sera à la recherche d'un nouveau DG pour la saison prochaine.

Un trio dirigeant qui a marqué l'histoire de la franchise

MacFarland a travaillé en étroite collaboration avec la légende de l'Avalanche, Joe Sakic, au cours des dernières années. Le succès du club repose en grande partie sur le trio formé par Sakic, MacFarland et l'entraîneur-chef Jared Bednar. Sakic mérite d'ailleurs une reconnaissance considérable pour avoir transformé une équipe qui croupissait au dernier rang de la ligue en 2016-17 en championne de la Coupe Stanley. Plutôt que de céder aux pressions et de faire des transactions à courte vue, il a bâti patiemment autour d'un noyau de jeunes talents mené par Nathan MacKinnon, Cale Makar, Mikko Rantanen et Gabriel Landeskog. Parmi ses coups de maître, on compte l'acquisition de Devon Toews contre deux choix de deuxième tour, l'obtention de Nazem Kadri et l'ajout de pièces essentielles comme Artturi Lehkonen, Josh Manson et Darcy Kuemper avant le triomphe de 2022, le premier titre du Colorado depuis 2001.

De son côté, MacFarland a largement maintenu le statut de prétendant de l'Avalanche depuis sa promotion. L'équipe a poursuivi sa longue série de participations aux séries éliminatoires et est restée parmi l'élite de la saison régulière. Quant à Bednar, embauché en 2016, il est devenu l'entraîneur le plus victorieux de l'histoire de la franchise, menant le club à huit présences consécutives en séries et à la conquête de la Coupe Stanley.

Des critiques persistantes malgré le succès

Malgré ces accomplissements, le groupe n'a pas échappé aux reproches. Depuis le sacre de 2022, le Colorado n'a cessé de décevoir en séries éliminatoires, et ce, malgré l'un des effectifs les plus talentueux du hockey. Certains observateurs ont remis en question les mouvements agressifs de MacFarland dans une optique de victoire immédiate, ainsi que l'incapacité de l'organisation à construire suffisamment de profondeur autour de ses vedettes. D'autres ont pointé du doigt les difficultés en avantage et en désavantage numérique ainsi que la gestion globale de la formation.

Bednar fait face à des critiques similaires. Plusieurs éliminations frustrantes contre des rivaux de l'Ouest ont amené des analystes à se demander si le personnel d'entraîneurs a su effectuer les ajustements tactiques nécessaires dans les séries à enjeux élevés. Des rumeurs circulent d'ailleurs selon lesquelles un départ de MacFarland pourrait entraîner celui de Bednar dans la foulée.

Sakic, en revanche, semble destiné à rester avec l'Avalanche pour le reste de sa carrière de dirigeant. Peu importe les changements à venir, l'ère Sakic-MacFarland-Bednar restera comme l'une des plus fructueuses de l'histoire de la franchise, ayant produit une compétitivité soutenue, un championnat et un standard d'excellence que peu d'organisations de la LNH ont pu égaler au cours de la dernière décennie.

Plus de détails suivront.