BRANDON BUSSI: De serveur à champion de la Coupe Stanley

Il y a des histoires dans le sport professionnel qui semblent trop belles pour être vraies. Celle de Brandon Bussi en fait partie. En juin 2026, le gardien de but des Hurricanes de la Caroline a soulevé la Coupe Stanley, le trophée le plus prestigieux du hockey sur glace. Jusque-là, rien d'extraordinaire. Sauf que six ans plus tôt, durant l'été 2020, Bussi travaillait comme serveur dans un restaurant Chipotle pour joindre les deux bouts. Son profil LinkedIn en témoigne encore, à la grande stupéfaction des amateurs de hockey qui ont découvert ce détail au moment même où leur nouveau héros célébrait le titre ultime.

Une histoire qui rappelle un peu celle du défenseur Arber Xhekaj chez le Canadien de Montréal, lui qui avait dû travailler au Costco pour arrondir ses fins de mois il y a quelques années.

Ce parcours improbable est celui d'un joueur qui n'a jamais été repêché par une équipe de la LNH, qui a disputé 111 matchs dans les ligues mineures et qui n'a fait ses débuts dans la grande ligue qu'à l'âge de 27 ans, un âge où il était déjà trop vieux pour être considéré comme une recrue.

Un chemin semé d'embûches avant d'atteindre le sommet

Avant de devenir champion, Brandon Bussi a dû emprunter un itinéraire que peu de joueurs professionnels connaissent. Sa carrière junior n'avait rien de spectaculaire avant qu'il ne rejoigne les Muskegon Lumberjacks en 2018, dans la USHL. C'est là qu'il s'est révélé, attirant l'attention de l'Université Western Michigan, qui lui a offert une bourse d'études. Son entraîneur des gardiens à l'époque, JJ Crew, se souvient d'un joueur immédiatement marquant: Dès qu'ils l'ont vu devant le filet, le personnel d'entraîneurs savait qu'il serait leur numéro un.

Bussi a brillé lors de sa première saison universitaire, aidant les Broncos à vaincre trois adversaires classés au palmarès national. Mais la pandémie de COVID-19 a mis fin prématurément à cette année prometteuse. C'est d'ailleurs durant l'été 2020, alors que le monde du hockey était à l'arrêt complet, que Bussi a travaillé chez Chipotle pour subvenir à ses besoins. Un emploi d'été banal en apparence, mais qui illustre parfaitement à quel point son avenir dans le hockey professionnel était incertain à ce moment-là.

De retour pour sa deuxième saison universitaire, il s'est blessé à l'aine dès le premier match, ratant pratiquement toute l'année. Il est revenu comme junior, remportant l'un des meilleurs bilans de victoires de la NCAA, avant de signer un contrat professionnel avec les Bruins de Boston en avril 2022. Mais à Boston, la route vers la LNH était bloquée par des gardiens établis comme Linus Ullmark, Jeremy Swayman puis Joonas Korpisalo. Bussi a passé trois saisons dans les mineures, accumulant 111 matchs dans la Ligue américaine sans jamais goûter à la grande ligue.

À l'été 2025, il a signé un contrat d'un an avec les Panthers de la Floride, mais ceux-ci l'ont placé au ballottage avant le début de la saison. C'est alors que les Hurricanes de la Caroline l'ont réclamé, le 5 octobre, quelques jours à peine avant le coup d'envoi du calendrier régulier. La blessure du gardien Pyotr Kochetkov, qui a nécessité une chirurgie, a ouvert une porte que Bussi n'a jamais laissé se refermer.

Une ascension fulgurante vers la gloire

Le 14 octobre 2025, Brandon Bussi a disputé son tout premier match dans la LNH. Ce soir-là, il a publié sur Instagram une citation du poète Robert Frost: «Deux chemins divergeaient dans un bois, et moi, j'ai pris celui le moins fréquenté, et cela a fait toute la différence.» La suite lui a donné raison de manière spectaculaire.

Bussi a remporté son premier match à San Jose, puis a enchaîné avec une victoire en prolongation contre Los Angeles. Après une courte défaite face à Dallas, il a aligné neuf victoires consécutives, établissant le record du départ le plus fulgurant pour un gardien dans l'histoire de la LNH. En seulement 11 matchs, il est devenu le gardien le plus rapide à atteindre 10 victoires. Sur ses 20 premiers départs, son bilan affichait un impressionnant 16-3-1 avec une moyenne de buts alloués de 2,31, l'une des meilleures de la ligue.

Son style de jeu, agressif et instinctif, a pris les attaquants adverses au dépourvu. Du haut de ses 6 pieds 4 pouces et 218 livres, Bussi se distingue par sa façon d'attaquer les angles de tir plutôt que de reculer passivement vers sa ligne de but. Son ancien entraîneur résume parfaitement son approche: Il étouffe les tireurs et rend les choses faciles en apparence. Cette agressivité, combinée à un jeu de pieds remarquable pour un gardien de sa stature, lui a permis de limiter ses adversaires à deux buts ou moins dans 11 de ses 20 premiers départs.

Bussi lui-même attribue une grande partie de son succès à son parcours atypique. Selon lui, l'adversité forge le caractère, et son cheminement, bien que plus long et sinueux que celui de la plupart des joueurs de la LNH, l'a préparé mentalement pour ce moment. À 27 ans, il estimait avoir atteint sa maturité de gardien, là où un joueur de 18 ans aurait peut-être été submergé par la pression.

Le 15 juin 2026, la LNH a officiellement célébré ce que tout le monde du hockey savait déjà: Brandon Bussi, jamais repêché, ancien employé de Chipotle, vétéran de 111 matchs dans les mineures, est désormais champion de la Coupe Stanley. Son histoire est devenue le symbole même de la persévérance, rappelant à tous les jeunes joueurs que les rêves les plus fous peuvent se réaliser, même quand le chemin pour y parvenir passe par un comptoir de restauration rapide.