Brady Tkachuk se vide le coeur après l'élimination des Sens

Depuis l'élimination rapide des Senators d'Ottawa en séries éliminatoires ce printemps, les spéculations entourant l'avenir de Brady Tkachuk à Ottawa n'ont cessé de prendre de l'ampleur. Tel que nous vous le rapportions plus tôt, plusieurs sources crédibles du monde du hockey affirment que l'organisation serait prête à explorer sérieusement la possibilité d'échanger son capitaine au cours de l'été 2026, une décision qui pourrait transformer le visage de la franchise pour les années à venir.

Le capitaine des Sens a pris la parole aujourd'hui en point de presse lors de son bilan de fin de saison. Il en a profité pour mettre les choses au clair concernant les rumeurs d'échange qui circulent à son sujet depuis déjà plusieurs semaines. Visiblement agacé par la situation, l'attaquant de 26 ans a qualifié ces spéculations de distractions et a réitéré son engagement envers l'organisation et la ville d'Ottawa.

Tkachuk n'avait pas pu participer aux disponibilités médiatiques de l'équipe plus tôt cette semaine, ayant quitté pour être aux côtés de sa famille à l'occasion de la naissance de son deuxième enfant.

Un capitaine frustré qui refuse de se laisser déstabiliser

Lorsqu'il a été interrogé sur son avenir avec l'équipe, Tkachuk n'a pas mâché ses mots.

"J'ai l'impression d'avoir répondu à cette question des centaines de fois. Je n'ai jamais dit ou montré quoi que ce soit qui laisse croire le contraire, et honnêtement, c'est frustrant, c'est devenu une distraction. J'ai toujours été pleinement engagé envers cette équipe et cette ville, et c'est devenu frustrant d'avoir à gérer ça."

- Brady Tkachuk

Le directeur général Steve Staios avait déjà pris position sur le sujet lundi, qualifiant les rumeurs de départ de Tkachuk de "n'importe quoi" lors de sa propre conférence de presse de fin de saison. De son côté, le capitaine avait ceci à ajouter.

"Je n'ai jamais dit que je voulais partir, l'équipe ne l'a jamais dit non plus. J'ai toujours cru en cette équipe, j'ai toujours cru au fait de jouer pour cette ville, et la ville a toujours été bonne pour moi."

- Brady Tkachuk

Concernant une éventuelle prolongation de contrat au-delà de la saison 2027-28, Tkachuk a indiqué qu'il était encore trop tôt pour y penser, puisqu'il lui reste deux ans sur son entente actuelle de sept ans d'une valeur de 57,56 millions de dollars, signée avant la campagne 2021. Il a toutefois mentionné qu'il avait hâte de discuter avec Staios pour connaître sa vision de l'équipe et les améliorations à apporter.

Une saison en montagnes russes pour Ottawa

Malgré l'élimination hâtive en séries, les Sénateurs ont connu un parcours remarquable en saison régulière. Le 6 janvier, l'équipe se trouvait au dernier rang de la division Atlantique avec une fiche de 20-16-5. Ottawa a ensuite affiché un dossier impressionnant de 24-11-6 pour se hisser dans la dernière place disponible en séries dans l'Association de l'Est.

Tkachuk a terminé la saison avec 22 buts et 59 points en 60 matchs lors de sa huitième campagne depuis sa sélection au quatrième rang du repêchage 2018. Toutefois, sa performance en séries a été décevante : il a été blanchi sur la feuille de pointage durant les quatre rencontres contre la Caroline.

"On veut être un joueur de séries, et pour moi, ce n'était pas suffisant. Je ne pense pas que quelqu'un soit plus frustré que moi par la façon dont ça s'est terminé."

- Brady Tkachuk

Le capitaine a tout de même souligné la résilience de son groupe face à l'adversité.

"Tout est assombri par la façon dont les séries se sont déroulées, mais dans l'ensemble, on a traversé beaucoup de choses en tant que groupe. On aurait pu facilement trouver des excuses et baisser les bras, mais le fait qu'on ait rattrapé tout ce terrain perdu est positif."

- Brady Tkachuk

La situation de Tkachuk continuera certainement d'alimenter les discussions durant l'été, mais ses déclarations sans équivoque, combinées à celles de son directeur général, devraient apaiser les partisans des Sens, du moins pour le moment. L'avenir nous dira si les actions suivront les paroles lorsque viendra le temps de négocier une prolongation.