Brady Tkachuk et Nikita Zadorov jettent les gants dès la première seconde de jeu

C'est le genre de séquence qui embrase un amphithéâtre avant même que le tableau d'affichage n'ait commencé à rouler. Cet après-midi, alors que les Panthers de la Floride rendaient visite aux Bruins de Boston au TD Garden, la tension était déjà à son comble.

Dès que l'arbitre a laissé tomber la rondelle pour donner le coup d'envoi de la rencontre, Brady Tkachuk et le géant Nikita Zadorov ont jeté les gants de façon instantanée.

Cette scène a immédiatement rappelé la fameuse séquence du Tournoi des Quatre Nations entre le Canada et les États-Unis, où Tkachuk, en compagnie de son frère Matthew, avait provoqué plusieurs combats dès la mise au jeu initiale contre le Canada.

Un choc des titans sans vainqueur clair

Face à Zadorov (6'6", 248 lb), Tkachuk savait pertinemment à quoi s'attendre. Les deux colosses n'en sont d'ailleurs pas à leur premier règlement de comptes. Leur rivalité ne date pas d'hier : l'hiver dernier, alors que Tkachuk arborait encore le chandail des Sénateurs d'Ottawa, les deux hommes s'étaient échangé insultes et coups de poing lors d'une fin de match explosive.

Sur la glace cet après-midi, le combat a donné le ton. Zadorov a tenté de tirer profit de son allongement, tandis que Tkachuk a riposté avec l'agressivité et l'intensité qui le caractérisent. Le tout s'est soldé par un combat nul sans gagnant net, marqué par un échange de frappes qui s'est terminé au sol sous les acclamations de la foule.

Tkachuk continue de cultiver son rôle de joueur polarisant à travers la Ligue nationale — adoré par ses coéquipiers, détesté par ses adversaires. En déclenchant les hostilités dès la première seconde face à un rival comme Zadorov, il a donné le ton à un affrontement crucial entre deux formations qui vont se battre pour une place en séries éliminatoires cette saison.