Bob Stauffer révèle le meilleur top-4 défensif de la LNH selon The Athletic... et ça surprend

Bob Stauffer, la voix bien connue des Oilers d’Edmonton, a récemment fait jaser après son passage au populaire balado Spittin’ Chiclets. L’analyste, reconnu pour son franc-parler, y a révélé une information qui a fait sourciller bien des amateurs de hockey : selon The Athletic, le top-4 défensif des Oilers serait tout simplement… le meilleur de toute la Ligue nationale!

Ce classement, qui place le quatuor composé de Mattias Ekholm, Evan Bouchard, Darnell Nurse et Jake Walman au sommet, n’a évidemment pas manqué de faire réagir les partisans. Après tout, la défensive d’Edmonton n’a pas toujours été synonyme de solidité au fil des dernières saisons. Les performances inégales de Nurse, combinées aux erreurs défensives parfois coûteuses de Bouchard, en ont souvent irrité plusieurs.

Stauffer, prudent, a tenu à préciser qu’il ne s’agissait pas de son opinion personnelle, mais bien de celle de The Athletic. « Prenez-le pour ce que ça vaut, ce n’est pas moi qui le dis », a-t-il rappelé avant de citer le média.

Il a toutefois reconnu que le potentiel de cette brigade est impressionnant lorsque tout le monde est en santé. L’arrivée de Jake Walman, acquis pour stabiliser le duo de Nurse, viendrait selon lui changer la dynamique de l’équipe, notamment grâce à sa capacité à transporter la rondelle et à relancer le jeu rapidement.

Walman, qui s’est blessé lors du premier match préparatoire, devrait d’ailleurs revenir sous peu. Stauffer croit que sa présence fera une différence notable dans la structure défensive des Oilers. Il a aussi souligné que la direction voulait absolument « verrouiller » ses défenseurs clés à long terme, citant les récentes prolongations de contrat d’Ekholm et de Bouchard comme preuve d’une vision claire à long terme.

Malgré tout, l’idée que cette défensive soit la meilleure de la LNH semble difficile à avaler pour plusieurs observateurs. Même Stauffer en convient : « Personnellement, je dirais qu’ils sont dans le top cinq ou six, pas numéro un. »

Reste que cette déclaration, sortie tout droit d’un des balados les plus écoutés du monde du hockey, ajoute une bonne dose de carburant au débat entourant les Oilers.

Si le top-4 d’Edmonton performe réellement à la hauteur de ce classement flatteur, l’équipe pourrait enfin posséder l’équilibre nécessaire pour aspirer sérieusement aux grands honneurs. Mais pour l’instant, entre le potentiel sur papier et la réalité sur la glace, il y a encore un pas que les Oilers devront prouver être capables de franchir