Bernie Parent s'éteint à l'âge de 80 ans

Bernard « Bernie » Parent, gardien de but légendaire des Flyers de Philadelphie, est décédé à l’âge de 80 ans.

Véritable pilier des conquêtes de la Coupe Stanley en 1974 et 1975, il a marqué l’histoire de la LNH par ses performances exceptionnelles.

Originaire de l’est de Montréal et admirateur de Jacques Plante, Parent s’est rapidement distingué dans les rangs juniors, menant Niagara Falls à une Coupe Memorial en 1965.

Après un bref passage avec Boston et Toronto, il retrouve les Flyers en 1973, où il atteint son apogée. Ses saisons 1973-74 et 1974-75 sont considérées parmi les plus grandes jamais réalisées par un gardien : 91 victoires en deux ans, deux trophées Vézina, deux Conn-Smythe et surtout, deux conquêtes de la Coupe Stanley qui font de Philadelphie la première équipe d’expansion à soulever le précieux trophée.

Sa carrière connaît une fin tragique en 1979 lorsqu’un accident à l’œil l’oblige à se retirer prématurément, à seulement 34 ans. Malgré tout, il laisse derrière lui des statistiques impressionnantes : 271 victoires, 54 blanchissages et une moyenne de buts alloués de 2,55.

Les Flyers ont rapidement honoré son héritage en retirant son numéro 1 et il a été intronisé au Temple de la renommée en 1984. Plus tard, il est demeuré lié à l’organisation comme entraîneur des gardiens, puis comme ambassadeur. Son charisme, son humour et sa proximité avec les partisans ont fait de lui l’un des athlètes les plus aimés de Philadelphie.

Parent a même eu la chance de partager la glace avec son idole Jacques Plante, une expérience qui l’a profondément marqué. Bien des années après sa retraite, il a enfilé l’équipement une dernière fois lors du match des anciens à la Classique hivernale 2012, stoppant symboliquement tous les tirs dirigés contre lui.

Bernard Parent restera pour toujours une icône du hockey, un champion adulé et un modèle de résilience autant sur la glace qu’en dehors.